Sulla piazza Gabriotti, centro della città, sorge fin dall’XI secolo la cattedrale della Città di Castello. Secondo la tradizione, la chiesa romanica sorse sui resti di un precedente tempio pagano e venne consacrata ben tre volte durante la sua lunga esistenza, prima a San Lorenzo e poi successivamente ai santi patroni della citta Florido e Amanzio.

Nelle sue forme attuali l’edificio è il risultato di rimaneggiamenti successivi. Il primo ampliamento si realizzò nel 1356, poi fu ulteriormente rinnovata tra Quattrocento e Cinquecento sotto la direzione di Elia di Bartolomeo.

La facciata, rimasta incompiuta, risale agli anni tra il 1632-46 e venne realizzata su disegno di Francesco Lazzari. Delle sue fasi antiche, la Cattedrale conserva ancora il campanile cilindrico, di stampo ravennate, che risale all’epoca romanica, ed il portale sinistro, decorato con colonne tortili, che è databile alla fase gotica.

L’imponente scalinata di accesso è più recente, datata al Settecento.

La struttura è a croce latina, ad un’unica navata con cappelle laterali che conservano alcune opere d’arte degne di nota: nella cappella di S. Paolo si trovano “La caduta del Santo sulla via di Damasco” (realizzata da Niccolò Circignani, detto Pomarancio alla fine del XVI) e la “Trasfigurazione” di Rosso Fiorentino (1530).

Il presbiterio è impreziosito dal bellissimo coro ligneo intarsiato e intagliato alla metà del Cinquecento. La visita della Cattedrale di Città di Castello non potrà che concludersi con la Cripta sottostante, chiamata anche Duomo Inferiore. Accessibile attraverso una scalinata laterale, ospita un antico sarcofago in pietra che custodisce ancora le reliquie dei santi titolari.

Adiacente alla piazza di San Giovanni in Campo, sorge l’imponente mole della Chiesa di San Domenico e il chiostro, la più grande di Città di Castello.

Tra il 1399 e il 1424, i Domenicani costruirono l’edificio nel luogo dove sorgeva una piccola chiesa antecedente. L’impianto è ad un’unica navata e presenta sul lato destro la quadrangolare torre campanaria. La facciata esterna è invece rimasta incompiuta.

Il presbiterio è impreziosito da un pregevole coro ligneo intarsiato e intagliato nel 1435 dal maestro fiorentino Manno di Benincasa, detto Manno dei Cori.

All’interno erano custodite due importantissime opere d’arte: “Il Crocifisso” di Raffaello (1503), commissionato dalla famiglia Gavari e oggi custodito alla National Gallery di Londra ed il “Martirio di San Sebastiano” di Luca Signorelli (1498), commissionato dalla famiglia Brozzi e trasferito alla Pinacoteca Comunale di Palazzo Vitelli alla Cannoniera.

Nonostante questa importante perdita, la Basilica conserva ancora importanti affreschi del XV secolo e nell’altare maggiore è custodita l’urna con le ceneri della Beata Margherita (1298-1320), terziaria Domenicana, detta la Cieca della Metola, dal luogo d’origine. A lei e al racconto dei miracoli della sua vita, sono dedicati gli affreschi decorativi del chiostro attiguo alla chiesa.

Concluso tra il 1662 e il 1667 e recentemente acquisito dal Comune della città, il chiostro della chiesa di San Domenico a Città di Castello, a doppio ordine di arcate sovrapposte, dà lustro e illuminazione all’imponente complesso dell’ex convento domenicano.

La Chiesa di San Francesco a Città di Castello, consacrata nel 1291, è oggi frutto di numerose modifiche successive. Si conserva ancora l’impianto originario gotico, a croce latina ad una sola navata, coronata da un’abside a tre capelle poligone. La decorazione interna invece è stata completamente modificata in forme barocche tra il 1707, 1718 e il 1727. Anche l’ampio portale d’ingresso è un apporto del 1731, quando l’originale gotico venne dismesso per costruire un altare interno alla chiesa.

L’edificio sorge in via Albizzini (a poca distanza dall’omonimo Palazzo Albizzini e dal Palazzo Vitelli a Sant’Egidio) ed ospita al proprio interno, in fondo a sinistra, la bellissima Cappella Vitelli, costruita su disegno del Vasari nel 1563. Dello stesso anno e dello stesso autore, è la grande tavola raffigurante “L’incoronazione della Vergine” che venne commissionata da Gentilina Della Staffa Vitelli, madre di Paolo e Chiappino, sepolti nella cappella insieme a Nicolò Vitelli (il “Padre della Patria”).

Il capolavoro del Vasari è protetto da un maestoso cancello in ferro battuto, realizzato nel 1567 dal maestro tifernate Pietro Ercolani.

Sull’altare dedicato a San Giuseppe, si trova “Lo sposalizio della Vergine” (1504), copia della celebre opera di Raffaello, il cui originale fu conservato a città di Castello fino al suo trasferimento alla Pinacoteca di Brera di Milano nel 1805.

Un’altra importantissima opera che si trovava nella chiesa di San Francesco a Città di Castello, era “L’adorazione dei pastori“, dipinta da Luca Signorelli nel 1496 e oggi esposta alla National Gallery di Londra.

All’estremo sud di Città di Castello, addossata alle mura dell’antica cinta, sorge la chiesa di Santa Maria Maggiore. Sulle spoglie di un precedente edificio del XIII secolo intitolato a S. Maria della Neve, Niccolò Vitelli fece costruire l’attuale struttura.

Dopo aver riconquistato Città di Castello, Niccolò, il “Padre della Patria”, decise di far riedificare la Chiesa di Santa Maria Maggiore utilizzando materiale della vicina rocca demolita nel 1474. I lavori, che portarono alle forme attuali, si protrassero dal 1483 al 1509 mentre rimaneggiamenti e ristrutturazioni furono eseguiti tra il 1935-1939 per volere del parroco Mons. Giuseppe Malvestiti.

La facciata si presenta austera, con un semplice rivestimento in mattoni e cornici terminali, ed anche la pomposa decorazione barocca interna è stata in parte eliminata per ripristinare la semplicità originaria.

L’edificio presenta una pianta rettangolare, articolata in tre navate. Quella centrale ha una copertura a volte a crociera, sostenute da pilastri e sottolineate da costoloni in pietra decorati all’incrocio con stemmi della famiglia Vitelli. La navata è coronata da un’abside poligonale fiancheggiata da due cappelle rettangolari, decorate con affreschi quattrocenteschi ed opere di artisti moderni. Tra le più importanti sono da ricordare: “Battesimo di Cristo” (1939) di Alessandro Bruschetti, accanto ad esso la figura di Sant’Emidio, protettore dei terremoti (1953), realizzata da Nemo Sarteanesi, e ancora gli affreschi di Alvaro Sarteanesi con “Madonna di Loreto” (1950) e “San Carlo Borromeo e gli appestati del 1943″ di Aldo Riguccini.

Dietro l’altare maggiore, infine, si trovano riadattati gli stalli del coro, realizzati nella seconda metà del XVI secolo su commissione di Beatrice Vitelli, la quale entrò come educanda nel convento agostiniano nel 1536 e vi rimase poi come suora.

Inaugurato nel 1991, il Museo del Duomo di Città di Castello è stato ampliato e ristrutturato nel 2000. Attualmente si compone di dodici sale distribuite su due piani, in locali attigui alla cattedrale cittadina, in piazza Gabriotti.

La Sala I conserva uno dei più importanti rinvenimenti degli ultimi secoli: il tesoro di Canoscio. Si tratta di una collezione di ben 25 oggetti usati per la liturgia eucaristica, rinvenuti casualmente nel 1935, presso il santuario di Canoscio nei dintorni di Città di Castello, durante l’aratura. La collezione, oltre che per il gran numero di oggetti (calici, pissidi, colatoi, patene, piatti e cucchiai) è importantissima in quanto costituisce un singolare esempio di archeologia sacra databile al V-VI secolo.

La Sala II conserva due capolavori di oreficeria: il Palliotto, in argento sbalzato, che sarebbe stato donato alla città nel 1142 dal papa Celestino II, di famiglia tifernate, per abellire l’altare della Cattedrale ed il Riccio di Pastorale, attribuito all’orafo senese Goro di Gregorio, databile al XIV secolo e realizzato anch’esso in argento sbalzato con figure di santi smaltate e traslucido.

La Sala III ospita una decina di vetrine espositive contenenti oggetti liturgici che raccontano la storia evolutiva della liturgia cristiana dall’VIII al XIX secolo.

Infine nel bellissimo Salone Gotico del museo del Duomo di Città di Castello, è stata allestita una pinacoteca che raccoglie, insieme ad artisti locali come Giovanni Battista e Francesco da Tiferno, due capolavori di pittura italiana: Cristo in Gloria, olio su tavola, realizzato da Rosso Fiorentino tra il 1528-30 e Madonna col Bambino e San Giovannino, tempera su tavola, realizzata dal Pinturicchio alla fine del Quattrocento.

Il secondo piano conserva documenti d’archivio di singolare importanza: una Pergamena dell’imperatore Federico Barbarossa e un Codice Pergamenaceo dell’XI secolo, contenente la Regola di S. Agostino. Chiude l’esposizione la Targa funeraria di Alessandro Vitelli, in piombo, del 1554.

È importante segnalare che, grazie al progetto ECCLESIA CARD, l’acquisto del biglietto per una delle strutture museali, dà diritto di accedere a prezzo ridotto a tutti i musei diocesani dell’Umbria.

Il Museo degli Ex Seccatoi del Tabacco si trova a Città di Castello, nella sua immediata periferia, e costituisce un mirabile recupero di archeologia industriale.

La coltivazione del tabacco sembra essersi diffusa in Umbria a partire dal Cinquecento. In seguito, la piccola Repubblica di Cospaia, zona franca fra il Granducato di Toscana e lo Stato Pontificio, divenne un fiorente centro di contrabbando fino agli anni Settanta del Novecento. Nel secondo dopo guerra, la coltivazione del tabacco tropicale prodotto in zona risultò non più redditizia e venne lentamente abbandonata con conseguente dismessa delle grandi strutture della Fattoria Autonoma Tabacchi di Città di Castello, destinate all’essiccamento delle foglie.

A partire dal 1978, l’artista tifernate, Alberto Burri ottenne l’uso dei capannoni come laboratorio per la realizzazione di opere di grande formato. Burri, nato a Città di Castello nel 1915, era medico di professione e cominciò a dedicarsi all’arte durante la seconda guerra mondiale. La sua opera si colloca nel filone dell’arte informale, caratterizzata dall’uso di materiali innovativi e soluzioni colossali (molto famoso “il Gretto” di Gibellina Vecchia in Sicilia, che è un’enorme distesa di cemento bianco a coprire le rovine del terremoto del 1968).

A più riprese, nel corso della sua vita (morì a Nizza nel 1995), l’autore tifernate fece dono delle proprie opere alla città natale collaborando con la Fondazione Palazzo Albizzini, la quale acquisì l’intero complesso nel 1989, dando vita ad un articolato progetto di recupero e ristrutturazione. I grandi padiglioni, completamente dipinti di nero per volontà dell’artista, ospitano ben 128 opere di grandi dimensioni, alcune collocate persino sul prato esterno all’edificio, suddivise ed organizzate nello spazio espositivo, secondo cicli pensati da Burri stesso: Viaggio (1979), Orsanmichele (1980), Sestante (1982), Rosso e Nero (1983-84), T Cellotex (1975-84), Annotarsi (1985-87), Non ama il Nero (1988), Grandi Neri (1988- 90), Metamorfotex (1991), e Il Nero e l’Oro (1992-93).

L’esposizione presso il museo degli Ex seccatoi del Tabacco venne inaugurata nel 1990 e in uno spazio di circa 7.500 metri quadrati, ospita la produzione dell’artista compresa tra gli anni 1970 e 1993.

Le restanti opere, circa 130 pezzi realizzati dal Burri tra il 1948 edil 1989, si trovano in un’altra sede espositiva, presso il Palazzo Albizzini, situato nell’omonima via, a poca distanza dal Palazzo Vitelli a Sant’Egidio.

Vicino alla Cattedrale di Città di Castello, si trova uno dei Palazzi più belli e importanti dell’Umbria, Il palazzo dei Priori con la Torre Civica. Realizzato tra il 1322 ed il 1338 dall’architetto Angelo da Orvieto, come testimonia un’iscrizione ormai consunta e poco leggibile sull’architrave d’ingresso. In quegli stessi anni l’architetto era impegnato nella realizzazione di altri due edifici importanti: il Palazzo dei Consoli a Gubbio e quello del Podestà sempre a Città di Castello.

Il palazzo dei Priori è oggi sede del Municipio cittadino e la scalinata cinquecentesca porta alla Sala del Consiglio comunale dove sono conservati frammenti di affreschi ed antiche epigrafi romane.

Sulla lunetta della porta maggiore è scolpito lo stemma del Comune e la preziosa facciata in bugnato rustico richiama l’elegante Palazzo Vecchio di Firenze. Purtroppo l’opera non venne mai portata a termine e si presenta ancor oggi incompiuta, priva della torre campanaria che è tuttavia sostituita dalla Torre Civica poco distante.

Chiamata anche Torre del Vescovo per la posizione che occupa a ridosso della dimora vescovile, la Torre di Città di Castello risale al XIV secolo ed è il vero emblema della città. Sulla facciata sono visibili numerosi stemmi e ancora si riconoscono le tracce del piccolo tetto che proteggeva l’affresco di Luca Signorelli raffigurante “Madonna col bambino tra i Santi Paolo e Girolamo“. Realizzato nel 1474, l’affresco subì numerosi danni a causa degli agenti atmosferici e dei terremoti tanto che venne rimosso definitivamente nel 1940 e conservato (solo in parte) nella Pinacoteca Comunale. Nel 1937 la Torre venne persino dotata del primo orologio pubblico ed è ancora oggi il luogo privilegiato per godere del panorama mozzafiato della città e dell’area circostante. Dalla sommità è possibile ammirare l’intero centro storico cittadino, la collina del Montesca e tutta la valle del Tevere.

Leggermente spostato rispetto alla piazza principale dove si trovano gli altri edifici pubblici di Città di Castello, il Palazzo del podestà sorge in piazza Matteotti e fu realizzato da Angelo da Orvieto, qualche anno dopo la realizzazione del Palazzo dei Priori. L’edificio venne commissionato dalla famiglia dei Tarlati di Pietramala che tennero la signoria di Città di Castello tra il 1324 ed il 1335, ma venne concluso definitivamente nel 1368, quando secondo quanto si legge negli Annali, il Comune affittò cinque delle nove botteghe sottostanti.

Sopra i portali di alcune di queste, si conservano ancora le lunette decorate con i fregi e stemmi dei Podestà che governarono la città. L’architetto adottò stili differenti nelle soluzioni decorative dell’edificio: in corrispondenza di ogni porta si apre una piccola finestra a tutto sesto, a sua volta sormontata da eleganti bifore.

La facciata settentrionale del Palazzo del Podestà di Città di Castello venne realizzata in blocchi di pietra arenaria e conserva ancora le forme trecentesche, mentre il loggiato che si affaccia su piazza Fanti venne completamente rifatto da Nicola Barbioni nel XVII secolo.

L’opera di mecenatismo, ma anche di controllo e dominio su Città di Castello, dei Vitelli tra XV e XVI secolo, ben si evince dalla quantità di palazzi che portano il nome di questa famiglia e che impreziosiscono le strade della città quasi a voler sancire e ricordare la propria presenza ed il proprio ruolo. Quando si parla di Palazzo Vitelli in Città di Castello, è dunque sempre opportuno specificare a quale dei numerosi edifici che portano questo nome ci si stia riferendo. A poca distanza l’uno dall’altro, ognuno con le sue caratteristiche peculiari, si trovano:

PALAZZO VITELLI IN PIAZZA

È così definito perché sorge sulla piazza Matteotti, cuore della vita sociale cittadina. L’edificio, di grandi dimensioni, venne probabilmente iniziato nel 1487 da Camillo, Paolo e Vitellozzo Vitelli ma concluso definitivamente solo qualche decennio più tardi da Alessandro, nel 1546. Il cornicione costituisce un’aggiunta successiva, realizzata intorno al XVIII secolo, quando il palazzo era già divenuto proprietà della famiglia Bufalini.

Lo stile architettonico, molto sobrio rispetto agli altri Palazzi Vitelli di Città di Castello, richiama le forme toscane. Rimasto incompiuto, l’edificio dalle forme severe, doveva forse svolgere una funzione specifica: quella di magazzino e scuderia. Il cortile interno è infatti delimitato da un altro edificio noto come Palazzo Vitelli dell’Abbondanza, in realtà esso non sarebbe che il nucleo originario dell’intero complesso, adibito a magazzino del Grano, da cui il nome dell’abbondanza. Al di sopra dei sotterranei si sviluppava la scuderia, voltata a botte e sostenuta da massicci pilastri, infine il piano superiore era costituito da un ampio salone, le cui pareti presentavano una fascia affrescata nella parte superiore, oggi di difficile lettura perché molto rovinata.

PALAZZO VITELLI A SAN GIACOMO

Situato in Via dei Vitelli, il palazzo attualmente in fase di restauro, sarà destinato ad ospitare la Biblioteca comunale intitolata a Giosuè Carducci. La facciata maestosa presenta delle belle finestre in pietra arenaria, mentre l’interno conserva ancora i colonnati del cortile, la loggia del primo piano, i cassettoni del soffitto e gli affreschi parietali. L’edificio venne fatto costruire nel Cinquecento per Paola Rossi di San Secondo Parmense, moglie di Vitello Vitelli, la quale rimasta vedova, si risposò nel 1528 con Alessandro, cugino del defunto marito.

PALAZZO VITELLI A PORTA SANT’EGIDIO

Il più grande dei quattro edifici, questo Palazzo venne fatto costruire a partire dal 1540, da Paolo II Vitelli (condottiero al servizio dei Farnese e dell’imperatore Carlo V), forse su progetto del Vasari nell’attuale, piazza Garibaldi.

La struttura moderna, pur conservando l’impianto originario, ha subito varie modifiche a causa dei terremoti che ne hanno danneggiato diverse parti. La facciata presenta un alto porticato a cinque fornici, sorretti da pilastri che un tempo erano colonne, e si articola su tre piani con richiami allo stile toscano. All’interno una scala monumentale conduce all’ampio salone del piano nobile, ridotto nelle dimensioni a causa del terremoto del 1686. La decorazione ad affreschi della Sala, sapientemente realizzata da artisti del calibro del Fontana, del Doceno e dei loro coadiuvanti, rappresentano le imprese della famiglia Vitelli.

Il palazzo si affaccia su un immenso giardino all’italiana con un boschetto di lecci ed un ninfeo. E’ delimitato a nord-est dalle antiche mura cittadine ed impreziosito dalla presenza della “Palazzina“, un’elegante loggiato recentemente restaurato, costruito intorno ad una torretta medievale, la cui decorazione realizzata ad affreschi dal Fontana richiama paesaggi, festoni di frutta e fiori e scene mitologiche.

PALAZZO VITELLI ALLA CANNONIERA

L’imponente edificio deve la sua denominazione alla fonderia (o deposito) di cannoni che si trovava nel luogo dove venne costruito. Fu fatto erigere da Alessandro Vitelli in stile toscano, fra il 1521 ed il 1545, in occasione delle nozze con Paola Rossi di San Secondo Parmense, rimasta vedova nel 1528 dopo la morte di Vitello Vitelli, come recita un’iscrizione all’interno della dimora. La bellissima facciata in graffiti venne realizzata dal Doceno su progetto del Vasari e si accompagna alla decorazione interna, ad affreschi, realizzata ancora dal Doceno in diverse stanze (famoso soprattutto lo Studiolo).

L’intero complesso è articolato in ben cinque corpi di fabbrica che si affacciano su un immenso giardino. Dal 1912, grazie all’opera dell’antiquario e restauratore tifernate Elia Volpi, l’imponente edificio ospita la Pinacoteca Comunale che raccoglie, tra gli altri, opere di Luca Signorelli (Martirio di S. Sebastiano), l’unica opera di Raffaello in città (Gonfalone della SS. Trinità) ed un pregevole manufatto in terracotta della bottega del Ghirlandaio e dei Della Robbia (Madonna col Bambino e sei Angeli).