Fin dal Medioevo Deruta rappresentò un importante polo di produzione della ceramica, soprattutto grazie alle relazioni commerciali con la vicina città di Perugia. Nel 1277 il Comune perugino richiese alle maestranze derutesi più di centomila mattoni in laterizio per la pavimentazione delle vie della città. Materiale da costruzione e vasellame erano i prodotti di punta della città che oggi è diventata una delle più famose per la sua attività artigianale. La produzione era così alta che in alcuni casi le maioliche furono utilizzate come merce di scambio nel pagamento di imposte o scambi commerciali per sostituire il denaro quando la disponibilità monetaria era agli sgoccioli.

In giro per la città i resti delle antiche fornaci per la cottura della ceramica ci raccontano che in epoca rinascimentale, solamente nel borgo antico, le botteghe attive erano ben cinquantadue. I reperti recuperati testimoniano tecniche e stili innovativi, talvolta rivoluzionari, che mantengono comunque elementi di continuità con il passato. Una specie di “memoria del vasaio” che accoglie senza paura l’originalità e modernità del nuovo.

Le preziose collezioni del Museo Regionale della Ceramica – ospitato nel trecentesco complesso conventuale di San Francesco – rivelano la profonda coscienza artistica e la fierezza che i maestri maiolicari derutesi hanno trasferito ai loro odierni discendenti. Casa e bottega costituiscono ancora oggi l’aspetto caratteristico e fondante della vita della cittadina. Ogni laboratorio artigiano racconta quell’arte “civile”, quel talento che rende la ceramica di Deruta nota in tutto il mondo e quel fascino di tecniche segrete tramandate per generazioni.

A Gubbio le tracce della tradizione della ceramica si fanno risalire al Neolitico (VI – V millennio a.C.) e attraversano tutti periodi storici per arrivare a un particolare splendore in epoca romana. Nel Medioevo l’attività di produzione della ceramica vede un periodo di intenso sviluppo a partire dalla metà del XV secolo. Gubbio accolse in quel periodo numerosi maestri forestieri provenienti dai maggiori centri delle vicinanze (Siena, Norcia, Borgo Sansepolcro, Teramo, etc.) i quali affiancarono i vasai locali creando una scena di scambio e condivisione artistica molto feconda. Uno dei risultati di questa splendida commistione culturale è rappresentata dai lustri rossi, argentei e dorati ottenuti in terza cottura secondo la tecnica strutturata da uno dei più importanti ceramisti del Rinascimento: Cipriano Piccolpasso. Dopo questo periodo di grande splendore l’interesse per la ceramica di Gubbio ebbe un piccolo calo per tornare poi al centro dell’attenzione a metà dell’Ottocento, quando la tecnica dei lustri metallici venne riscoperta e sviluppata adattandola alle fabbriche moderne e alle nuove necessità di produzione. Al Museo Civico di Palazzo dei Consoli, situato al centro della città, potrete scoprire la storia di questa importante tradizione attraverso bellissime collezioni come quella della bottega seicentesca di Mastro Giorgio Andreoli o del vasellame farmaceutico in terracotta rossa.

La tradizione ceramica ad Orvieto è millenaria e affonda le sue radici nell’epoca etrusca, periodo in cui si diffonde tra gli insediamenti del territorio una delle produzioni più raffinate dell’antichità, il bucchero: un prodotto ceramico nero, lucido, incredibilmente fine e leggero. Ma il massimo grado di splendore della produzione etrusca orvietana fu raggiunto nelle cosiddette “terrecotte architettoniche policrome”, elementi di decorazione di edifici pubblici e privati elogiati persino da Plinio il Vecchio nella sua Naturalis Historia.

La tradizione artistica della ceramica di Orvieto continuò per tutto il Medioevo, nel quale si svilupparono nuove tecniche di decorazione come il sistema di campitura a reticolo, un vero è proprio reticolo geometrico dipinto sul fondo smaltato per dare profondità alle superfici. Nei primi anni del Novecento venne fatta ad Orvieto una scoperta storica. Quasi tutte le case medievali disponevano di “butti”, cioè spazi di dispensa scavati nel sottosuolo e dimenticati nel corso degli anni e delle molteplici ristrutturazioni. In ognuno di questi luoghi erano conservate una grande quantità di ceramiche antiche medievali, frammentarie ma in buono stato di conservazione. Questa scoperta fece di Orvieto uno dei più importanti campi di studio della ceramica antica umbra. Cominciò così un sistematico e deliberato depredamento dei butti che durò per molti anni e fece la fortuna sia degli antiquari locali che dei più importanti musei del mondo, oltre che del locale Museo Archeologico Nazionale.