Una delle attrazioni turistiche più note della città di Orvieto è sicuramente il Pozzo di San Patrizio. Il capolavoro di ingegneria idraulica, pur inserendosi nell’intricato sistema sotterraneo dell’intera città, costituisce un unicum nel suo genere ed una meraviglia da non perdere.
L’opera venne commissionata nel 1527 dal pontefice Clemente VII, il quale si era rifugiato ad Orvieto in seguito al rovinoso “sacco di Roma”. Con l’obiettivo di assicurare l’approvvigionamento idrico della Fortezza Albornoz in caso di assedio, il pontefice commissionò l’ambizioso progetto ad Antonio da Sangallo il Giovane, il quale dimostrò tutta la propria abilità di artista rinascimentale.
Il pozzo ha una profondità di ben cinquantatré metri per un diametro di tredici ed è posizionato all’interno della Fortezza nel luogo in cui sarebbe stato strategicamente più semplice raggiungere la falda acquifera. L’eccezionalità del progetto sta nella trovata del Sangallo di realizzare due monumentali scalinate elicoidali (sul modello della scala a chiocciola di Villa Belvedere in Vaticano) che non si incontrano mai, ognuna delle quali composta di ben 248 scalini, finalizzate a garantire lo spostamento delle bestie da soma utilizzate per il trasporto dell’acqua, senza che queste si scontrassero nei due sensi di marcia. Oggi la suggestiva scalata è visitabile e percorribile dai turisti che vogliano godere di uno spettacolo senza paragoni. I corridoi delle scale sono illuminati da settantadue finestre che danno all’intera struttura un’atmosfera suggestiva. Il pozzo inizialmente era noto come Pozzo della Rocca, ma venne ribattezzato con l’appellativo dei San Patrizio, per volere dei monaci del vicino convento dei Servi, i quali assimilarono la struttura orvietana al famoso pozzo del santo irlandese, da cui si raccontava che si potesse discendere fino al Purgatorio.