LA HISTORIA DE ORVIETO DESDE LOS ORÍGENES HASTA LA EDAD MEDIA
El origen de Orvieto tiene una memoria antigua, que se remonta al siglo IX a.C. cuando en el gran acantilado de toba aparecen los restos de una primera comunidad villanovana. Los antepasados de los etruscos fueron los que se convirtieron en los amos indiscutibles de la Italia central durante unos seis siglos. La ciudad de Velza (Volsinii para los romanos, hoy Orvieto) fue la sede de la liga de las doce principales ciudades. Incluso antes del gran Imperio Romano, que dominaba el Mediterráneo, Orvieto era la cuna de la cultura y la civilización. De la próspera época etrusca, la ciudad conserva aún numerosos vestigios que atestiguan el glorioso pasado: la Necrópolis del Crucifijo de la Toba y de la Cannicella, el Templo de Belvedere, las numerosas cerámicas y objetos funerarios conservados en los museos de la ciudad, para concluir con el reciente yacimiento arqueológico de Campo della Fiera, que muchos estudiosos identifican con el famoso Fanum Voltumnae, o sede de la Liga de las ciudades etruscas. Este es el lugar donde, según antiguos escritores, el Consejo de líderes etruscos se reunía periódicamente para deliberar sobre asuntos políticos internos y externos y elegir al comandante de la liga. Desde los orígenes, Velza, y por lo tanto Orvieto, tuvo que jugar un papel importante.
Debido a disputas internas, principalmente debido a la rebelión de los esclavos, algunas familias nobles etruscas acudieron a los romanos en busca de ayuda. Un grupo de soldados dirigidos por el general Quintus Fabio Massimofueron enviados inmediatamente, pero la revuelta fue tan brutal que el propio general fue víctima de enemigos, por lo que la represión de los romanos fue aún más dura. En el año 264 a.C. la gran ciudad de Velza fue completamente arrasada y sus habitantes se vieron obligados a trasladarse cerca de Bolsena, los Volsinii Novi de los romanos. Así comenzó un período de decadencia y abandono casi total por el acantilado de toba, donde los afectuosos habitantes sólo podían volver a partir del siglo III d.C., en medio de la crisis del Imperio Romano.
Con las invasiones bárbaras de godos y lombardos se inició un lento proceso de repoblación de la ciudad desde el lado occidental del acantilado que dio lugar al nacimiento de lo que se convertiría en la Urbs Vetus de la Edad Media.
LA HISTORIA DE ORVIETO DURANTE LA EDAD COMUNAL Y EL RENACIMIENTO
En 1137 Orvieto se estableció como comuna libre, aunque unos años más tarde, en 1157, una delegación papal formalizó su investidura, devolviendo el control de la ciudad a las manos del Papa. El yugo papal, confiado a diferentes personas, incluyendo nombres como Pietro Parenzo, transformó Orvieto en una fortaleza güelfa en constante lucha con las facciones gibelinas de la ciudad. Las dos familias locales nobles que lucharon por el poder durante décadas fueron los Monaldeschi, güelfos y los Filippeschi. A pesar de las tensiones internas, la protección del papado garantizó a la ciudad nuevos estímulos culturales y sociales que se convirtieron en un período de gran desarrollo y prosperidad para Orvieto. Durante el siglo XIII se consolidó la estructura política de la ciudad, con el establecimiento de las más importantes magistraturas municipales. Se crearon el Consejo de los Cuatrocientos (1215), la figura del Capitán del Pueblo (1250) y el Magistratura de los Siete (1292). Al mismo tiempo, la ciudad cambió de rostro, con la realización de importantes obras arquitectónicas y urbanísticas, que culminaron con la apertura de la obra de construcción de la Catedral en 1290. En esos años la estructura de la ciudad reflejaba, a nivel urbano, la excelente organización institucional. Los cuatro barrios de la ciudad, Serancia, San Juvenal, Postierla y Santa Paz, se convirtieron en la sede de los poderes reconocidos por la ciudad con una distribución justa: la Catedral se convirtió en un símbolo de poder religioso, el Palacio del Pueblo se convirtió en una expresión de la soberanía popular, el Palacio Comunal y la actual Plaza de la República se convirtieron en la sede del poder político.
El período de florecimiento terminó, desafortunadamente, en 1348, cuando debido a la grave epidemia de peste que asoló Italia y a las continuas luchas internas de las familias nobles locales (cuatro ramas de la misma familia de los Monaldeschi estaban en conflicto entre sí), la ciudad cayó de nuevo y definitivamente bajo el control papal. En 1354, el Cardenal Egidio Albornoz dirigió las tropas del Papa a la ciudad e inició la construcción de la Fortaleza de Albornoz, transformando la ciudad de Orvieto en un verdadero refugio para los papas tras la invasión de Roma por los Lasquenetes. Una clara prueba de esta presencia son todavía las estatuas de Bonifacio VIII en las puertas de la ciudad Mayor y Soliana y la construcción de dos famosos pozos, de la Cava y San Patricio, que fueron encargados en 1527 por el Papa Clemente VII para garantizar el»suministro de agua de la fortaleza en caso de asedio».
Sin embargo, como ya había ocurrido en el siglo XIII, también en el siglo XVI la presencia papal fue un estímulo para la ciudad, promoviendo su prosperidad arquitectónica y cultural. Fue en este período cuando en Orvieto obraron personajes como Antonio da Sangallo, Ippolito Scalza, Francesco Mochi y los actores miembros de las Academias de los Confusi y de los Misti, lo que también llevó al nacimiento del teatro de la ciudad.
EDAD MODERNA
En 1798, la llegada de las tropas francesas condujo a la insurrección de la población de Orvieto, que fue dura y fácilmente reprimida por las tropas napoleónicas con la posterior construcción del monumento en la Plaza Mayor, conocido como el Árbol de la Libertad.
Un nuevo período de prosperidad para la ciudad llegó sólo unas décadas más tarde, en 1860, con la anexión al naciente Estado italiano, gracias a la heroica acción de Filippo Antonio Gualterio, de Orvieto, que consiguió reunir un ejército de voluntarios, los llamados «Cazadores del Tíber», que obligaron a las tropas papales a rendirse.
A partir de este momento Orvieto experimentó otra fase de prosperidad y desarrollo. En estos años, de hecho, el primer funicular de agua fue construido a instancias del alcalde Bracci, la electricidad fue traída gracias a la construcción de la moderna planta de la planta de energía por el ingeniero Netti, se erigió el primer teatro real de la ciudad diseñado por el arquitecto Vespignani, y se comenzó a trabajar en la «Fundación del Museo Faina». La actividad de los particulares, junto con la intervención del Parlamento Nacional y del Parlamento Europeo, condujo, a partir del siglo XX, a la puesta en marcha del «Proyecto Orvieto», un ambicioso programa de recuperación y valorización de la historia y de los monumentos de la ciudad con el objetivo de reconvertirla en un importante atractivo turístico nacional e internacional.