Una de las experiencias más bellas que se puede vivir al venir a Asís es, sin duda, explorar esa parte de la ciudad antigua, escondida, misteriosa y poco conocida por la mayoría de los turistas. Sin quitarle protagonismo a las espléndidas iglesias y edificios de la superficie, la ciudad esconde un fascinante y extraordinario mundo subterráneo, que parece estar empujando cada vez más a emerger de la oscuridad y tomar su merecido reconocimiento. Cada día se descubre una pequeña parte de la vida romana y prerromana de Asís, y la Domus del Lararium es uno de los hallazgosmás recientes, por lo que las excavaciones y estudios sobre esteespléndido yacimiento aún no están terminados.
De hecho, fue en 2001 cuando, durante los trabajos realizados bajo el Palacio Giampè para instalar un ascensor, los restos de estucos antiguos de capiteles romanos llamaron la atención de los trabajadores. Lasinvestigaciones fueron profundas y lo que resurgió del sótano del palacio, donde ahora reside la corte, no defraudó las expectativas. Los capiteles formaban parte de tres columnas de cuatro metros de altura que datandel sigloI, cuando los territorios romanos estaban bajo el dominio de Nerón. Estas eran las columnas del patio interior, también conocido como peristilo, de una típica domus romana. Dada la forma y el tamaño del peristilo se suponía que alrededor de este debían encontrarse al menos otras trece habitaciones, un tesoro que no podía permanecer oculto. Antes se descubrió una estancia, e inmediatamente después el triclinium, el inevitable mobiliario de la casa romana, donde se desarrollaba la mayor parte de la vida social, comiendo y conversando agradablemente tumbados. Fueron muchos los obstáculos que los estudiosos encontraron en el camino para llevar a cabo la excavación, tanto económicos como estructurales. Los edificios del siglo XVII que se sitúan encima de la domus, en realidad, no se construyeron descansando las bases sobre las murallas y sobrelas columnasromanas, como ocurre a menudo, sino sobre el suelo. Los diseñadores probablemente ni siquiera se dieron cuenta de lo que tenían bajo sus pies cuando pusieron las primeras piedras. Esto significa que la domus ha sido perfectamente mantenida a lo largo de los siglos, pero ha obligado a los estudiosos a no poder sacarla a la luz en su totalidad, por miedo al colapso de las estructuras anteriores.
Así, el trabajo continuó entre mil dificultades y retrasos, pero después de casi diez años desde el primer descubrimiento, todos los esfuerzos tuvieron su recompensa. Esta vez, el cubiculum, el dormitorio, surgió de las entrañas de la tierra y se mostró en todo su esplendor.Probablemente esta habitación perteneció a la dueña, dados los muebles y objetos encontrados. El rojo brillante de las paredes estaba bien conservado, interrumpidosólo por ciclos refinados de pinturas murales que representan un cuadro de boda con un hombre y una mujer enamorados y cuatro elegantes damas observando a una quinta, decididas a ir al baño con la ayuda de una doncella. En el suelo, los arqueólogos encontraron muchas pinzas de pelo y un oscillum, un gran talismán de mármol en forma de media luna que se colgaba del techo y se balanceaba al paso del viento con la tarea de proteger la casa y traer buena suerte. Lapequeña escultura se encontraba en el suelo de un precioso mosaico de azulejos en blanco y negro, dividida en dos. Elperfil de las dos caras talladas, una frente a la otra, que decoran la media luna, ya no se miraban. El talismán probablemente se rompió en la antigüedad, cayó al suelo durante un acontecimiento repentino y ruinoso, que llevó a la domus a ser evacuada urgentemente por sus habitantes. Tal vez una pérdida de agua de la cisterna cercana, tal vez algo más; hecho está que los habitantes tuvieron que abandonar su hogar a toda prisa sin posibilidad de llevarse sus posesiones.
La teoría de la fuga repentina también fue confirmada por otro elemento, tan característico y extraño para que un sitio como éste califique el nombre mismo. En el umbral del cubículo, sobre un pequeño altar de terracota, había una pequeña estatua que permaneció allí durante siglos. El altar era un lararium, del que toma su nombre la domus, y la estatua representaba a una lare, una deidad romana que tenía la tarea de proteger la casa, la familia y sus actividades. Nada más importante podría haber estado dentro de una domus, por lo que la causa que había llevado a los residentes a escapar sin antes asegurar la preciosa estatua debe haber sido igualmente importante.
Los arqueólogos que entraron por primera vez en la domus del lararium después de dos mil años pudieron revivir ese momento exacto, como si éste también hubiera permanecido, junto con todo lo demás, en la tierra y en el tiempo.