LA HISTORIA DE ASÍS DESDE LOS ORÍGENES A LA ÉPOCA ETRUSCO UMBRA
La leyenda vincula los orígenes de Asís a Dardano, una figura mitológica cuyo linaje fue el fundador de la ciudad de Troya. Él habría construido la ciudad ocho siglos antes de Roma y, para dar gracias a Atenea, diosa de la guerra y la sabiduría, construyó un templo en su nombre. El mismo templo que se conserva hoy en día en la plaza principal y, a pesar de los invitados de la iglesia de Santa María sopra Minerva, es el símbolo más importante de la época clásica de toda la ciudad.
Los Asisinates fueron probablemente los primeros descendientes directos de los asisianos modernos. Son recordados en el contexto de las poblaciones que formaban parte del pueblo de Umbría por Plinio el Viejo en su obra Naturalis Historia, escrita a mediados del siglo I d.C. El historiador y escritor romano declara que los umbros fueron uno de los pueblos más antiguos de Italia. Asís fue por lo tanto Umbría, en los nuevos relatos de contacto y el conflicto con Perugia etrusca hasta el siglo III aC, cuando ambos quedaron bajo el dominio de Roma. La influencia de la Res Publica romana hizo que las hostilidades entre las dos ciudades vecinas y casi hermanadas cesaran durante algún tiempo, pero los enfrentamientos entre Perugia y Asís nunca cesarán realmente y caracterizarán toda la historia de este territorio. Los romanos, con la sabiduría que los distinguía, no establecieron un dominio directo, sino que dejaron a los Marones, magistrados indígenas de Umbría, para que administraran la ciudad en su nombre. Asís fue de hecho una ciudad foederada hasta los primeros años del siglo I a.C.
Seguir los pasos de la época prerromanade Asís puede ser una aventura complicada y emocionante. Los restos de las civilizaciones umbra y etrusca, después de más de dos milenios, se han vuelto cada vez más raros, pero una pista a seguir y parte de la colección arqueológica alojada en el oro romano, en las entrañas de la plaza principal, donde se exponen, entre otras cosas, los epígrafes de la época, y en el Museo de la Catedral de San Rufino de Diocesano, en el que se pueden encontrar bellas esculturas arquitectónicas denominadas antefijos, que aún hoy se encuentran amuralladas en los cimientos de la rectoría.
LA HISTORIA DE ASÍS DURANTE LA ÉPOCA ROMANA
Pronto en la Asís romana se extendió el cristianismo y también sus primeros mártires, como Rufino. Rufino fue el primer obispo de la ciudad y el primero en predicar el Evangelio en el siglo III desde una región de Turquía, naturalmente opuesta por la autoridad. Después de descubrirlo, el procónsul Aspasio lo sentenció a fuertes torturas y luego lo arrojó al río Chiascio con una piedra de molino colgando de su cuello, cerca del pueblo de Costano. Hoy S. Rufino es el santo patrón de Asís y su catedral, que alberga la tumba, es una de las más bellas y antiguas de la ciudad.
Durante la primera época imperial, Asís ya debía ser conocida por su aire benéfico, ligado a la santidad y a la salubridad del lugar. En la ciudad, de hecho, se establecieron grandes grupos nobles de la capital, pero vivieron permanentemente en Roma, teniendo casas construidas aquí para el control de las propiedades, creando un verdadero lugar de «vacaciones». Un fenómeno particular de ese período fue, de hecho, el surgimiento de la ciudad de las libertades, es decir, los que administraban los bienes en la ciudad en nombre de los propietarios. Un ejemplo es el caso de Publio Decimio Eros Merula, que fue cirujano, oculista y benefactor de la ciudad. Hizo donaciones para pavimentar calles y construir estatuas para el templo de Hércules, como se indica en un epígrafe aún presente en la colección arqueológica del Foro Romano.
En comparación con sus predecesores, la civilización romana ha dejado huellas muy profundas en Asís. Bajo la plaza principal de Asís, la Plaza del Ayuntamiento, el Foro Romano está abierto a los visitantes y en excelentes condiciones. Este no había sido el centro del asentamiento, que en su lugar se desarrolló río arriba, sino más bien un santuario vinculado al culto de las aguas que fluían probablemente desde una fuente directamente hacia el templo. Desde la plaza se pueden encontrar otros restos de la arquitectura romana, como la muralla perimetral de una cisterna, los restos de un acueducto, un teatro -ahora de propiedad privada- y un anfiteatro. Encontrar el anfiteatro explorando la ciudad a pie será difícil. Si observas la disposición de los edificios en la zona de la Plaza Matteotti en un mapa, reconocerás inmediatamente la ubicación del lugar: las casas se encuentran ahora sobre los cimientos del anfiteatro y están dispuestas en el típico plano elíptico de la arquitectura romana.
Pero el más ilustre protagonista cultural de la era romana es sin duda Propercio, uno de los poetas más importantes del clasicismo. Nacido probablemente en el la parte rural de Asís, en Collemancio, sus Elegías se convertirán, sobre todo durante el período neoclásico, en un ejemplo lírico estudiado y retomado por autores como Ariosto, Tasso y Goethe. Si quieres descubrir algo más no puedes perderte la Domus Sesto Properzio, situada bajo la cripta de la iglesia de S. María la Mayor. Allí se pueden admirar los hermosos y antiguos frescos e inscripciones que llevaron a los eruditos a atribuir esas habitaciones a la casa habitada por el poeta en su juventud, antes de trasladarse a Roma.
LA HISTORIA DE ASÍS DURANTE LA EDAD MEDIA
Después de la caída del Imperio, la confusión y el misterio que caracteriza a la Alta Edad Media cae inevitablemente sobre Asís. En los siglos V, VI y VII, las huellas del paso de la población germánica se debilitan cada vez más debido a la limitada escritura y a las técnicas de construcción de corta duración.
Sabemos, sin embargo, que, con el final de la dominación romana, que convencionalmente tuvo lugar en el año 476 d.C., en Asís comienza un período turbulento y oscuro que, aunque con algunas pausas, desgastará la ciudad hasta el amanecer de la Unificación de Italia. Los asedios y las conquistas se han alternado implacablemente desde el principio en la disputa inicial entre los pueblos germánicos y bizantinos. La guarnición gótica de Teodorico luego pasó bajo la influencia del general bizantino Belisario, en 545 Asís es invadido por los ostrogodos de Totila, y luego volvió en 552 a los bizantinos con Narsete. A finales del siglo VI se estableció un período de relativa tregua, traído por los lombardos con Alboino y por la anexión de la ciudad al Ducado de Spoleto. El reino lombardo seguirá cayendo bajo los golpes del imponente ejército de Carlomagno dos siglos más tarde. El paso de los francos y el nuevo imperio carolingio, que parece no haber dejado huella en la ciudad, es bastante evidente en los territorios periféricos, donde el período de guerras continuas obligó a los gobernantes a organizar la defensa de la ciudad con sistemas de fortificación. Muchos de los castillos del valle, con los encantadores pueblos que se han desarrollado a su alrededor, datan de esta época. Los castillos de Torchiagina, Tordandrea, Castelnuovo, Sterpeto y Petrignano son algunos de los asentamientos que comenzaron a desarrollarse en este período y que estaban en primera línea en la defensa de la ciudad.
El sistema de castillos gobernó hasta1174, cuando las tropas del emperador alemán Federico Barbarroja, después de haber conquistado gran parte del norte de Italia, entraron en Asís. Él, que provenía de una familia que conocía las técnicas de construcción de castillos (su sobrino Federico II mandó construir Castel del Monte) ordenó levantar la Fortaleza Mayor sobre las ruinas romanas para su corta estancia.
LA HISTORIA DE ASÍS DURANTE LA ÉPOCA DE LOS COMUNES
Pero la resistencia de la Fortaleza no pudo hacer nada contra las potencias que estaban emergiendo en Italia en ese momento. Por un lado, el Papa Inocencio III y su campaña expansionista en el centro de Italia, por otro lado, el fermento de las instituciones municipales que se estaban extendiendo por todo el territorio. En 1198 un levantamiento popular destituyó al poder imperial y estableció el gobierno municipal en Asís, con sus cónsules y con el Capitán del Pueblo, no sin el legado de las instituciones eclesiásticas. Podemos comenzar aquí la larga lucha que en la ciudad verán las facciones de la ciudad de los güelfos, apoyadas por el Papa, y los gibelinos, partidarios del poder imperial, enfrentándose entre sí. Con la misma dinámica de las facciones, las dos ciudades de Perugia y Asís estaban a menudo en contraste, en eterna fricción: a veces un güelfo y otro gibelino, a veces lo contrario.
Mientras tanto, entre 1181 y 1182, nació en una pequeña casa en el centro, correspondiente al punto donde hoy se encuentra la Iglesia Nueva, Giovanni di Pietro di Bernardone, el hombre más importante de la historia de Asís y uno de los hombres más famosos del mundo occidental. Si no te suena muy familiar, es por su nombre, diferente al que se le conocía en los años siguientes: Francisco. Francisco de Asís.
En este contexto sería imposible hacer un balance de la vida y obra del hombre que revolucionó y, probablemente, salvó a la Iglesia católica de una crisis interminable a través del redescubrimiento de valores como la paz, la pobreza y la fraternidad. No hay mejor manera de conocer la historia de Francisco que conocer su ciudad. Por cada iglesia que visites, por cada calle que recorras, por cada obra que admires, descubrirás una pequeña parte más de la historia de este extraordinario personaje. En las leyendas y en los hechos incluidos en su hagiografía descubriréis la santidad y la importancia de los valores de los que es portador, en los acontecimientos y en los testimonios históricos encontraréis la belleza y la sencillez de los acontecimientos de un hombre común, como todos nosotros.
Tras su muerte en 1226 y su canonización dos años más tarde, la ciudad seráfica vivió el período de mayor esplendor artístico y cultural de su historia. De repente las calles comenzaron a estar pobladas de peregrinos de todo tipo y origen social, desde los pobres hasta el leproso, el príncipe, el cardenal. Pintores, escultores, constructores y artistas de todo tipo vienen de todas partes del mundo, formando un semillero de diferentes culturas y estilos artísticos. Los lugares que hoy admiramos con la boca abierta no habrían sido tan maravillosos si un hombre, poco después de la muerte de Francisco, no hubiera luchado para construirlos con tanta magnificencia. Fray Elías, general de la orden monástica franciscana fundada por el Santo, luchó larga y duramente para construir las dos iglesias dedicadas a Francisco, la Basílica Inferior y la Basílica Superior, dignas de su santidad. Los dictados de humildad, pobreza y frugalidad predicados por Francisco y seguidos de su orden suscitaron un largo debate sobre cómo construir las instituciones erigidas en su nombre. Si no hubiera sido por Elías a esta hora, en lugar de las Basílicas de San Francisco, la Basílica de Santa Clara, la Basílica de Santa María de los Ángeles y muchos otros espléndidos y majestuosos monumentos franciscanos, habríamos tenido edificios pequeños y anónimos, sin ningún tipo de decoración y sin ningún objeto precioso en su interior, como establece la Regla. Las cosas, por suerte o por desgracia, han ido por otro camino. Podrías divertirte paseando por la ciudad, imaginándola según las órdenes de Francisco y, quizás, preguntándote si la historia, de la ciudad, de Italia, de toda la Iglesia, habría seguido el mismo curso.
Sólo la historia de Francisco consiguió devolver algunas décadas de paz y serenidad a Asís. Pero pronto las hostilidades, rencores y violencia entre las facciones de la ciudad se reanudaron a toda velocidad, en una escalada difícil de imaginar. En 1319, a causa de las incursiones de los gibelinos de Muzio Brancaleoni, la ciudad fue incluso excomulgada por el Papa Juan XXII en persona, privando a sus ciudadanos durante más de treinta años de los sacramentos yentierros religiosos. Más tarde la ciudad volvió bajo la égida papal gracias al Cardinal Albornoz, que para evitar nuevos disturbios por los herejes se rebeló reforzando las murallas y fortificaciones de la ciudad, poniendo a una corta distancia de la Fortaleza Mayor la Fortaleza Menor, conectándolas con un largo corredor.
A finales del siglo XIV las luchas internas se agudizaron de nuevo: las hostilidades entre las dos facciones, los güelfos dirigidos por la familia Nepis y los gibelinos dirigidos por Guillermo de Carlos (nieto de Muzio Brancaleoni), llegaron a un punto en el que literalmente dividieron la ciudad en dos: la Parte di Sopra, que incluye los distritos de Porta Perlici, S. Clara y S. María Mayor; la Parte di Sotto, que incluye a S. Francisco, S. Jacobo y S. Pedro. La separación es tan marcada que la ciudad permanecerá tan dividida para siempre y aún hoy, una vez al año, se pueden revivir las emociones de esos días gracias al Calendimaggio, ¡sin ningún riesgo de morir o ser excomulgado!
LA HISTORIA DE ASÍS DURANTE EL RENACIMIENTO
Ni siquiera la floreciente época del Renacimiento, que trajo la cultura y la belleza a toda Italia, calma la suerte de la atribulada ciudad umbra. A lo largo del siglo XV, Asís fue desgarrada por las incursiones de los líderes rebeldes perusinos que tomaron posesión de la ciudad en varias ocasiones, expulsados cíclicamente por los aliados del Estado Pontificio como los Sforza y Montefeltro. En 1398 Braccio Fortebraccio da Montone invadió la ciudad con la intención de regresar a Perugia, de la que había sido exiliado un tiempo antes. En 1442 Niccolò Piccinino, con la ayuda de un monje traidor, logró superar las murallas de la ciudad y devastó todo lo que encontró en su camino. Cuenta la leyenda que, deslumbrado por la belleza de la ciudad, rechazó 15 mil florines que le ofrecía la ciudad de Perugia para arrasarla permanentemente.
Asís estaba de rodillas, destruida y desolada. A finales de siglo, los enfrentamientos entre las facciones de la ciudad se reanudaron durante las luchas internas entre las familias perusinas. La Parte di Sopra, güelfa, estaba apoyada la familia Baglioni, y la parte de abajo, gibelina, que apoyaba la familia delos Oddi. Y aún a principios del nuevo siglo la ciudad tendrá que soportar la devastación y la destrucción de Valentino, César Borgia, quien, con el pretexto de volver a poner la ciudad bajo el control del Papa, saqueó sin escrúpulos ni restricciones todas las iglesias que encontraba en su camino.
Para tener una idea de la situación en que se encontraba la ciudad en este siglo, basta pensar que además de la epidemia histórica de 1348, entre 1416 y 1529 se documentan veintiséis plagas, de una media de una cada cuatro años, durante las cuales los ciudadanos se veían obligados a abandonar la ciudad, tratando de arreglárselas entre los riesgos y dificultades del campo y de las zonas montañosas, o a permanecer en la ciudad, llegando a una muerte segura. A partir de la primera mitad del siglo XVI, Asís entró definitivamente en los territorios del Estado Pontificio e inició una nueva era de paz pero, paradójicamente, aún más pobre que la anterior.
LA HISTORIA DE ASÍS DURANTE LA EDAD MODERNA
El período de relativa estabilidad y paz en la ciudad franciscana duró casi dos siglos, hasta que una nueva amenaza apareció en Italia: Napoleón Bonaparte. Entre finales del siglo XVIII y principios del XIX, Asís fue ocupada por las tropas francesas, que recogieron todos los tesoros de las iglesias de la ciudad y numerosas obras de arte. Las crónicas nos dicen que sólo desde la sacristía de la Basílica de San Francisco se robaron más de cinco quintales de plata trabajada. A principios del siglo XIX la ciudad era muy pobre, carecía de cualquier actividad comercial o industrial y estaba despoblada. La mayoría de los habitantes se habían trasladado al campo para arreglárselas con la única economía disponible, que era la agrícola. Como si esto fuera poco, en1832 un terremoto muy violento arrasó la ciudad, dañando gravemente sus monumentos, y sólo se salvó la Basílica de San Francisco. La cúpula de la Basílica de Santa María de los Ángeles se derrumbó ruinosa pero milagrosamente la Porciúncola, lugar precioso de la historia franciscana, permaneció intacta. Lo que reavivó la llama de la vitalidad cultural y económica y resucitó del abismo el destino de la ciudad fue, una vez más, un acontecimiento sagrado vinculado al culto franciscano: el descubrimiento de los cuerpos de Francisco y de Clara. En 1818, por orden del Papa Pío VII, después de cincuenta y dos noches de duro trabajo, el cuerpo de Francisco fue exhumado bajo el altar de la Basílica Menor. El evento dio la vuelta al mundo y atrajo a millones de peregrinos, fieles y curiosos, los restos mortales del santo, que fueron colocados en una cripta en el sótano de la propia Basílica. Pocos años más tarde le tocó el turno a su discípula Santa Clara, protegida por Francisco y fundadora de la orden franciscana femenina de las Clarisas. En 1850 sus restos fueron exhumados de la Basílica de Santa Clara y sometidos a la misma suerte que los de su maestro espiritual.
LA HISTORIA DE ASÍS DURANTE EL SIGLO XX
La fama y el lustre y la economía de la ciudad alcanzaron su apogeo durante el fascismo, gracias al trabajo del iluminado podestà Arnaldo Fortini. Las celebraciones del séptimo centenario de la muerte de Francisco (1926-27) y la proclamación del Santo Patrón de Italia en 1939 por Pío XII tuvieron resonancia mundial. Asís estaba a punto de alcanzar un esplendor que nunca más se perdería.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Asís fue ocupada por el ejército alemán. Durante la Resistencia los bombardeos parecían inevitables y los monumentos de la ciudad serían el final. Pero su belleza y espiritualidad, unidas a la labor diplomática de algunos obispos y a la visión de futuro de los dos comandantes, el ocupante alemán y el aliado entrante, condujeron a la declaración de Asís como «Ciudad Hospitalaria», que no podía ser utilizada como almacén de armas y municiones y no podía ser bombardeada. Durante la ocupación alemana, la ciudad fue literalmente invadida por refugiados, incluyendo más de 300 judíos. Algunos frailes y párrocos coordinados por Giuseppe Placido Nicolini transformaron Asís en uno de los principales centros de la resistencia civil italiana al Holocausto. Disfrazados de frailes y monjas, escondidos en sótanos y galerías, camuflados entre los desplazados, provistos de documentos falsos, los judíos que habían huido a Asís estaban protegidos por una vasta red de solidaridad que también existía en otras zonas de Umbría y tenían contactos, también a través del ciclista Gino Bartali, con los grupos de resistencia de Liguria y Toscana.
El siglo terminó con una imagen que dio la vuelta al mundo. El 26 de septiembre de 1997, poco después de las 11 de la mañana, un fuerte terremoto sacudió Asís y sus territorios vecinos. La bóveda de la Basílica Superior de San Francisco, que había resistido los golpes de los terremotos durante ocho siglos, se derrumba y mata ruinosamente a cuatro personas. Una gran tragedia para el hombre, otra de las épocas negras cíclicas dela pequeña ciudad que desde hace miles de años sube a la cima de su colina, de la que siempre ha podido levantarse y que siempre volverá a levantarse.