Hace unos 400.000 años, Umbría no tenía el mismo aspecto que hoy. Había un enorme lago, el Tiberino, que había ocupado la mitad de la región durante más de diez millones de años. Pronto, los impetuosos cambios geológicos y climáticos llevaron a la extracción del agua, aunque no del todo. Cuando el hombre llegó por primera vez a estas tierras, lo que encontró frente a él fue una gran extensión de pantanos y marismas poco adaptados las necesidades de la población. Los primeros asentamientos se encuentran, de hecho, en zonas montañosas, lejos de la insalubridad de las llanuras. A partir de la época etrusco-romana, se iniciaron una larga serie de obras y reivindicaciones que no se habrían completado hasta el siglo XIX. Tras de la caída del Imperio Romano, comenzó un período muy turbulento para Umbría. Primero las invasiones de los pueblos germánicos y las amargas luchas contra el Imperio Bizantino, luego las continuas rivalidades territoriales entre el Estado de la Iglesia y el Imperio hicieron que los núcleos de la ciudad estuvieran expuestos a continuas guerras y con una constante necesidad de defensa. Los antiguos asentamientos en las colinas están rodeados de murallas y, dispersos en los puntos más estratégicos, aparecen los primeros castillos. Mientras tanto, las corrientes religiosas monásticas, siempre en busca de zonas aisladas para sus ascetas, encontraron en las montañas de Umbría un lugar ideal para el desarrollo de su espiritualidad mística y para el asentamiento de numerosos monasterios y complejos de abadías. Asentamientos fortificados, castillos y complejos religiosos son los núcleos fundadores de todos los numerosos pueblos que en Umbría se conservan de forma excelente. Este tipo de asentamiento fue el más importante hasta mediados del siglo XIX, cuando la repentina erupción de la modernidad del Resurgimiento despertó a los pequeños pueblos de Umbría de la hibernación papal, que vieron a sus habitantes desplazarse hacia el valle -que en otro tiempo sólo eran aparceros- para echar raíces de una nueva urbanización.

Estos acontecimientos históricos caracterizan a Umbría de manera exclusiva y quedan patentes en el paisaje, haciéndolo muy diferente de otras zonas de Italia. El relativo aislamiento de los pueblos, que durante siglos se desarrollaron como entidades autónomas y a menudo en conflicto, ha hecho que cada territorio haya desarrollado una identidad diferente. Cada lugar conserva su propia tipicidad que espera ser descubierta: desde la comida, las fiestas y todas las tradiciones que restauran la profundidad de la expresión de la cultura popular, hasta las producciones artísticas más cultas. Dentro de las antiguas murallas de estas pequeñas joyas del urbanismo no hay ni una sola obra ni un solo lugar que caracterice el espacio circundante más que el propio pueblo, que es el monumento que hay que explorar. La mejor manera de conocerlo y entenderlo es seguirlo. Apaga el teléfono móvil, quítate el reloj y deja que tu instinto te guíe, para que puedas deslizarte por las calles empedradas que durante siglos han acogido el viaje de los hombres, moldeadas por el persistente y obstinado paso de pies, zuecos, patas y ruedas. Camina siempre con la cabeza en alto, encuentra los campanarios y las torres que se extienden hacia el cielo entre los tejados. Encuentra las vistas y admira los paisajes, ya sean exuberantes e ilimitados valles o imponentes y silenciosas montañas. Imagínate, por qué no, esos valles -ahora urbanizados y caóticos- desiertos, pantanosos, salpicados aquí y allá de pequeños asentamientos coloniales, y esas montañas boscosas -ahora desiertas y salvajes- vivas y pobladas por monjes, caminantes, pastores con sus rebaños, leñadores, soldados y bandidos. Siéntate en una mesa y pide algunos de los platos más típicos que la tierra tiene para ofrecer. Relájate, reflexiona un poco sobre lo que has visto y lo que has imaginado, ya que ambos son momentos fundamentales de tu experiencia. Si quieres, empieza de nuevo.

Repite la experiencia docenas y docenas de veces para todos los pueblos que encontrarás en tu camino, cada vez que encuentres nuevas y diferentes sensaciones: haz todo esto con una información sencilla pero precisa, que son las que Exploring Umbria te ofrece para todos los pueblos más bellos de Umbría.