LA HISTORIA DE CITTÀ DI CASTELLO DESDE LOS ORÍGENES HASTA LA EDAD MEDIA
El origen del centro habitado no está del todo claro, pero parece que las primeras viviendas en pilotes se construyeron cerca delantiguo lago Tiberino, que ahora ha desaparecido. Los hallazgos arqueológicos atestiguan la presencia de un pueblo de origen umbro-sabélico y samnita desde el primer milenio a.C., cuyo nombre era Tifernum y que fue durante siglos tan fuerte que rechazó el avance de los etruscos en sus territorios. Città di Castello sigue siendo hoy en día la ciudad más importante del valle del Tíber, un territorio que, en la antigüedad, fue objeto de constantes disputas entre las poblaciones vecinas de Umbría y Etrusca. En el siglo VII a.C. Tifernum era un pueblo rico, autónomo e independiente que tenía relaciones comerciales con los etruscos y todas las poblaciones circundantes sin ser subyugado por ellos.
Sólo en el siglo III a.C., a partir del año 283 aproximadamente, la ciudad perdió su autonomía pasando a formar parte de las posesiones romanas, tras la batalla de Sentino, y cambiando su nombre por el de Tifernum Tiberinum. Bajo la nueva jurisdicción, la ciudad experimentó un período de crecimiento y prosperidad, especialmente desde el punto de vista arquitectónico, alcanzando su punto álgido en el siglo I a.C. , cuando el ilustre Plinio el Joven, propietario de una villa privada en Tifernum, hizo construir numerosos edificios públicos a su costa.
Bajo el dominio de Diocleciano, en el siglo III d.C., Tifernum pasó a formar parte de la provincia «Tuscia et Umbria» bajo el control total de la jurisdicción romana y experimentó la expansión del cristianismo. La figura clave de la predicación cristiana en la ciudad es considerada San Crescentino o Crescenziano, que según la tradición, fue martirizado por el mismo Diocleciano en la Pieve de’ Saddi, al sureste de la ciudad moderna.
El primer obispo de la ciudad fue Eubodio, que gobernó el destino de la comunidad en el siglo V, antes de que fuera completamente arrasada por los godos de Totila. Sobre las cenizas del antiguo Tifernum, fue reconstruido y fortificado, gracias a los esfuerzos del obispo Florido, patrón de la ciudad, una nueva comunidad que tomó el nombre de Castrum Felicitatis, luego se convirtió en Castellum Felicitatis entre los siglos VIII y X, hasta Civitas Castelli que es el antepasado directo del nombre actual: Città di Castello.
LA HISTORIA DE CITTÀ DI CASTELLO EN LA ÉPOCA COMUNAL Y LA DINASTÍA DE LOS VITELLI
A partir del siglo XI, Città di Castello adquirió autonomía política y se convirtió en un municipio estratégico de la región. Contendido por Perugia y el Estado Pontificio, a veces pro-güelfos, a veces pro-gibelino, sufrió la soberanía de los dos poderes con breves intervalos de libertad. En 1326, después de un breve gobierno de los Guelfucci, los hermanos Tarlati (Guido, obispo de Arezzo, y Pietro, llamado Saccone) conquistaron la ciudad y mantuvieron el control hasta la revuelta popular de 1335 que los expulsó gracias al apoyo de Perugia. Pocos años más tarde, en 1350, fue la propia Perugia la que reclamó la posesión de Città di Castello, con poco éxito, porque sólo un año después los hinchas se levantaron y recuperaron su libertad.
En 1422 fue el turno de Braccio, gran líder de la familia de Fortebracci da Montone, que después de una amarga lucha y con el apoyo político de la Iglesia, logró tomar Città di Castello y mantener su gobierno hasta 1428. A partir de ese momento, y durante aproximadamente un siglo, la ciudad tifernate se mantuvo bajo el control del Estado Pontificio, con luchas internas entre las familias nobles locales, en particular los Giustini y los Vitelli, que sacaron lo mejor de ella y lograron dar vida a un señorío urbano que duró durante todo el siglo XVI. En 1474 la ciudad sufrió el famoso asedio de ochenta días por parte de las tropas del Papa Sixto IV. En esa ocasión, Niccolò Vitelli fue derrotado y obligado a abandonar la ciudad, relegado al exilio en Urbino por orden del Papa durante ocho años. En 1482, el viejo señor, con el apoyo de un levantamiento popular y el apoyo de los Medici, liberó la ciudad y con razón se ganó el título de «Padre de la Patria».
Más allá del compromiso político, la dinastía Vitelli es responsable del enriquecimiento cultural de Città di Castello. La ciudad de Umbría, gracias al patrocinio de sus soberanos, se convirtió en una pequeña isla toscana en cuanto a formas artísticas y arquitectónicas. A lo largo del siglo XVI, artistas de la talla de Ghirlandaio, Luca Signorelli, Vasari, Raffaello, Gentile da Fabriano y Rosso Fiorentino trabajaron en la ciudad por encargo de los Vitelli creando un ambiente culto e iluminado en el que también se inició el arte de la impresión, que se remonta al año 1538 con el Magister Mazzocchi.
LA HISTORIA DE CITTÀ DI CASTELLO EN LA EDAD MODERNA
A partir de finales del siglo XVI, aunque mantuvo el patrocinio de la familia Vitelli, la ciudad perdió gradualmente su autonomía y cayó definitivamente bajo el dominio del Estado de la Iglesia hasta la invasión francesa en 1798. Las tropas napoleónicas ocuparon la ciudad durante un año antes de ser rechazadas por el Estado de la Iglesia, pero regresaron en 1809 y esta vez consiguieron lo mejor de sus oponentes, logrando conquistar Città di Castello hasta la caída del Imperio Francés en 1814. En esa ocasión, la ciudad perdió una de sus joyas artísticas: los «Desposorios de la Virgen» de Raffaelo fueron robados por las tropas francesas y nunca regresaron a la ciudad. Después de largos años de negociaciones, la pintura regresó a Italia, que ahora se encuentra en la Galería de Brera.
Con el inicio de los primeros movimientos renacentistas, Città di Castello participó activamente en la acción, creando una Comisión Provisional en 1831 y uniéndose a la República Romana en 1849, hasta su anexión al naciente Reino de Italia en 1860.
Hoy en día, la ciudad es el centro más importante y poblado del Alto Valle del Tíber y, gracias a la riqueza de su patrimonio histórico-artístico y a la animación de los eventos que la pueblan, sigue atrayendo un gran número de visitantes cada año, durante todo el año.