Durante la segunda mitad del siglo XV, la plaza frente a la catedral de Terni debió haber estado muy concurrida. Los campesinos marcharon a un ritmo lento, absorbidos por el peso del carro lleno de cereales y remolacha. Los mercaderes solían gritar para atraer a los ricos que salían del Arringo, el ayuntamiento de la época, o del noble palacio dispuesto alrededor de la iglesia. Algunos de ellos cruzaban la polvorienta plaza, esquivando cerdos y pateando gallinas, otros se reunían en pequeños grupos, para hablar en voz alta de las nuevas reglas impuestas por el Papa para la restauración de la moralidad. La prosperidad y riqueza que se había desarrollado en aquellos años en la ciudad había llevado a los habitantes, especialmente a la nobleza y al clero, a comportarse de forma bastante lasciva, obligando al legislador a intervenir en 1444 con una regulación en materia de prostitución, juegos de azar, despotrique y usura.
La plaza debió haber sido muy concurrida pero, como de costumbre, había pocas mujeres y aún menos o casi ninguna después de la nueva ley. Si los exhuberantes hombres malgastaban el capital en la prostitución, era «por supuesto» culpa de las mujeres tan provocativas, por lo que se prohibió la ropa «provocativa» Esta no podía ser de tela fina, como mucho mangas de seda y mangas de terciopelo; las joyas y los peinados no podían costar o valer más de tres ducados, las tiaras que se colocan en el cabello no podían ser de oro o plata, ni siquiera en las bodas. Las bodas debían ser comedidas. No más de diez personas podían asistir al banquete de bodas. A las mujeres no se les permitía asistir a las celebraciones de los funerales públicos y, en resumen, cuanto menos se hicieran ver, mejor. También se dieron indicaciones precisas sobre la profundidad de los escotes y la altura de los tacones, que no debían exceder los cuatro dedos.
Este es probablemente el contexto en el que deberíamos imaginar uno de los elementos que más intriga hoy en día de la catedral de Terni. Acercándonos a la iglesia, entrando por el elegante pórtico del siglo XVII con balaustre coronado por estatuas de San Valentín y otros siete santos obispos, veremos que en una losa, colocada sobre la ventana del rombo a la izquierda del portal central, aparece grabada la orma de un zapato. La interpretación de este extraño descubrimiento, realizado durante los trabajos de restauración en los albores del siglo XX, ha dado lugar a extravagantes teorías. La más acreditada, aunque no haya sido históricamente verificada, está vinculada a las regulaciones emitidas en 1444 para frenar el clima de baja moralidad. La placa estaba grabada con la medida del talón que se permitía llevar a las mujeres, representada por una línea vertical dentro de la tripartición central de la orma. La línea tiene ocho centímetros de largo, que corresponde precisamente a los cuatro dedos impuestos por el reglamento, bajo pena de una multa de medio ducado de oro.
Por supuesto, no es sólo la huella lo que hace interesante la construcción de la Catedral, de la que podemos remontar una parte de la estructura hasta el siglo VI, cuando el santo obispo Anastasio trabajaba en Terni. Su tumba está guardada dentro de la cripta y nos lleva a pensar que fue su muerte la que dio origen a la vida milenaria de este lugar, ya demostrada por la presencia del antiguo anfiteatro Fausto del siglo I, no muy lejos de allí. La estructura de la cripta y la presencia del ábside y de las ventanas en su interior nos hace pensar que en el siglo XI el edificio no estaba enterrado y por tanto era una verdadera iglesia. En los siglos XV y XVI se llevaron a cabo importantes obras de ampliación pero la planta que hoy podemos ver fue construida en el siglo XVII. Un siglo más tarde fue el turno del campanario oriental.
En el interior se encuentran muy pocos restos del mobiliario del siglo XVII, desaparecidos por las dispersiones napoleónicas y los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Estos han sacado a la luz en algunos puntos los restos de la antigua estructura románica, como una parte de la fachada interior con rosetón y dos ventanas ajimezadas. La tercera capilla de la nave izquierda se llama capilla de la Misericordia, porque presenta una imagen de Nuestra Señora de la Misericordia atribuida a Carlo Maratta, uno de los más importantes exponentes del clasicismo romano del siglo XVII. El órgano, cuyos tubos están engarzados en una serie de ramas doradas, es otra fina obra conservada en el interior de la catedral. Construido por Luca Neri en 1647, los documentos encontrados en los archivos municipales atribuyen el proyecto nada menos que a Gian Lorenzo Bernini. Algunas voces, debido a la gran amistad que existía entre Bernini y el cliente de las obras, el cardenal Rapaccioli, atribuyen al arquitecto y escultor napolitano todo el proyecto de reconstrucción.
Desde la misteriosa huella grabada en el portal hasta la mano que diseñó su apariencia, hay muchos rompecabezas que giran en torno a la Catedral de Santa María de la Asunción. Su elegancia, su larga historia y el gran impacto en los visitantes que, saliendo de los callejones del centro de la ciudad, entran en la plaza y la encuentran frente a ellos, sin duda permanecen a lo largo del tiempo.