Das Tal Valnerina, eines der zauberhaftesten und weniger bekannten Gebiete Umbriens, hat seinen Namen von dem Fluss, der in seinen zahlreichen Tälern und tiefen Schluchten fließt: der Nera. Der Fluss entspringt im Herzen des Apennins in Umbrien und den Marken und mündet 116 Kilometer später mit ungewöhnlicher Wut und Kraft in den Tiber. Es ist kein Zufall, dass er wegen seiner durchschnittlichen Durchflussmenge als der siebtgrößte italienische Fluss gilt. Diese besondere Unbesonnenheit hat ihm im Laufe der Jahrtausende das Gestalten und Formen einer Landschaft ermöglicht, die so charakteristisch ist, dass sie trotz der hohen menschlichen Präsenz an manchen Stellen wild und unbewohnt erscheint. Die Profile des Tals Valnerina sind rau und zerklüftet und die tiefen Täler hier und da zeigen ihren kalkhaltigen Ursprung, der den größten Teil des Tages im Schatten liegt, auch im Sommer. Ein ganz anderes Szenario als der Rest der süßen und sonnigen umbrischen Hügel, für die die Region traditionell bekannter ist. Das Tal Valnerina erstreckt sich länglich und durchquert ganz Südost-Umbrien, von der Gemeinde Preci bis zu den Gebieten von Terni im Süden sowie Norcia und Cascia im Osten.
Das Naturschutzgebiet Parco Fluviale del Nera liegt im Tal und umfasst den mittleren und unteren Abschnitt des Flusses, der vom Dorf Ferentillo aus Terni erreicht, am Zusammenfluss mit dem Velino. Letzterer „wirft sich“ buchstäblich in den Fluss Nera, indem er 165 Meter tief fällt und eines der schönsten hydrologischen Phänomene Italiens, den Wasserfall Cascata delle Marmore, bildet. Entlang der Verlängerung, die dem Flusslauf folgt, erstreckt sich der Park bis zu den Gemeinden Arrone und Montefranco, während er im Osten breiter wird und sich vom Fluss entfernt, um sogar die kleine Stadt Polino mit nur 230 Einwohnern und den See Lago di Piediluco, den zweitgrößten See der Region mit großer landschaftlicher Bedeutung, zu erreichen.
Eine so faszinierende und besondere Landschaft, die auf den ersten Blick als wenig bewohnt angesehen werden kann, wird vom Menschen tatsächlich seit der Antike besucht. Im Tal Valnerina gab es alles, was man brauchte: Wasser, Holz und hohe Lagen, von denen aus man die umliegenden Täler dominieren konnte. Festungen, Burgen, Klöster und Wachtürme sind über das gesamte Gebiet verstreut und gelten als Beispiel für den wirtschaftlichen Reichtum, den dieses Land genoss, und der ein Gegengewicht zur Isolation durch die geografische Lage darstellte. Obwohl es dem Durchzug diente, konnte das Tal Valnerina aufgrund seiner Form durch Handel und Moderne immer schwer erreicht werden. Deshalb wurden kulturelle Traditionen viel stärker als in anderen Gegenden weitergegeben und aufrechterhalten. Im Naturschutzgebiet befindet sich zum Beispiel das CeSCaV, das Zentrum für die Erforschung von Glocken im Tal Valnerina, mit Sitz in Arrone. Dieses Zentrum ist mit dem Studium und der Förderung einer der wichtigsten Traditionen der Region, der Glöckner, gewidmet. Die „umbrische“ Methode mit besonderer visueller wie auch akustischer Wirkung zeigt sich ganz oben im Glockenturm, wo Melodien gespielt und die Glocken direkt von Hand zum Klingen gebracht werden. Wenn Sie im Frühjahr und Sommer durch die kleinen Dörfer des Naturschutzgebietes reisen, können Sie noch immer den fröhlichen und unbeschwerten Klang von Orgel, Tamburin und Triangel hören, die sich im Saltarello vereinen, einem beliebten Volkslied, das einst die Feiertage in Umbrien und den Marken beherrschte und heute nur noch wenig bekannt und in sehr wenigen Gebieten verbreitet ist.
Neben Geschichte und Kultur bietet das Naturschutzgebiet auch eine Natur, die erlebt und entdeckt werden möchte. Es gibt viele Wege und Routen, die zu Fuß oder mit dem Fahrrad zurückgelegt werden können und allen Ansprüchen gerecht werden. Die touristischen Routen sind einfacher, kürzer und für jedermann geeignet: vom schnellen Aufstieg, der es Ihnen ermöglicht, vom Dorf aus in nur 45 Minuten den Berg Arrone zu besteigen und die schöne Aussicht zu genießen, über den Weg, der in zweieinhalb Stunden von Ferentillo zum charmanten Dorf Nicciano führt, bis hin zu den schönen Pfaden, die sich durch das gesamte Naturschutzgebiet Parco Fluviale del Nera schlängeln. Für geübtere Wanderer, die auf der Suche nach Abenteuern sind, mangelt es nicht an spannenden Routen: Einige Beispiele sind der Ring rund um den Berg Pennarossa, auf dem in etwa 4 Stunden 7 km zu Fuß zurückgelegt werden, oder der Weg, der von Polino nach Colle Bertone führt, auf dem auf 7,4 km 430 Höhenmeter sowohl bergauf als auch bergab zurückgelegt werden. Das Naturschutzgebiet ist ein Muss für Radsportler, da es seit einigen Jahren in den „Greenway del Nera“, einen großen Radtourismus-Ring mit ca. 180 km Länge, der entlang des Tals Valnerina von Preci bis Prati di Stroncone verläuft, integriert ist. Ein unvergessliches Erlebnis für alle, die die Natur und zwei Räder lieben. Nicht zu vergessen sind natürlich diejenigen Sportarten, die den Fluss Nera als Protagonisten sehen. Kanufahren, Canyoning, Rafting und Hydrospeed sowie ein Abenteuerpark und ein Flussabschnitt zum „No Kill“-Angeln sind nur einige der Aktivitäten, die im „Naturschutzgebiet des Wassers“ ausgeübt werden können. Sie werden mit Sicherheit mit ein wenig Sehnsucht nach dieser Gegend, die trotz ihres strengen und beängstigenden Erscheinungsbildes die Menschen seit Jahrhunderten aufnimmt und beschützt, nach Hause zurückkehren.