Die Kirche San Francesco ist eine der wichtigsten franziskanischen Stätten in Terni. An dieser Stelle stand das Oratorium von S. Cassiano, das der Bischof von Terni Rainerio dem hl. Franziskus schenkte, um ihm während seines Aufenthalts in der Stadt Schutz zu bieten. Die Kirche wurde in der zweiten Hälfte des 13. Jahrhunderts erbaut und bestand in ihrer ursprünglichen Form aus einem einzigen Kirchenschiff. Die beiden Seitenschiffe wurden im fünfzehnten Jahrhundert hinzugefügt, als die Franziskaner von der Gemeinde die Möglichkeit erhielten, Baumaterialien aus dem Abriss des Bogens von Fondanello, einem nahegelegenen Gebäude, zu verwenden. Der „Sponga„-Stein, aus dem der größte Teil der Kirche und die beiden neuen Schiffe gebaut wurden, ist eine besondere Art von Travertin, der für das Gebiet von Terni typisch und aufgrund seiner Leichtigkeit, Stärke und Anpassungsfähigkeit sehr gut für den Bau geeignet ist. Tatsächlich ist er zum Zeitpunkt des Abbaus leicht formbar und erstarrt erst bei Kontakt mit Luft. Gerade aus diesem Grund und wegen seinem Aussehen, das dem eines Schwammes sehr ähnlich ist, entstand der Name dieses Gesteins
Werfen Sie einfach einen Blick auf die Fassade und Ihnen wird klar, dass die beiden Seitenschiffe Teil von zwei aufeinander folgenden Baubabschnitten sind. Sie bestehen aus drei Blöcken: einem Mittelblock mit einem gotischen Portal, das von zwei Rosettenfenstern überragt wird, und den beiden seitlichen Bläcken in spiegelbildlicher Anordnung mit kleineren Portalen, die unter eleganten, zweibogigen Fenstern angeordnet sind. Aufgrund der starken Ähnlichkeit mit den Franziskanerkirchen von Assisi wurde das Projekt Filippo da Campello zugeschrieben, dem gleichen Architekten, der auch die Basilika S. Francesco und S. Clara geplant hat. Zur gleichen Zeit wurde auch der Glockenturm gebaut, der von innen durch die Kapelle Cristo Morto, nahe dem Altar, zugänglich ist.
Im Laufe der Jahre erlitt die Kirche verschiedene Schäden, und während des Zweiten Weltkriegs traf ein Bombenangriff auf das Gebäude und zerstörte unwiederbringlich eine der Kapellen der Kirche, die S. Bernardino gewidmet war. Viele der Werke wurden aus der Kirche entfernt, weil sie als unsicher galt. Eines davon war das von Piermatteo D’Amelia für den Hochaltar gemalte Altarbild, das beim Künstler Ende des fünfzehnten Jahrhunderts in Auftrag gegeben wurde. Der Maler hatte sich bei den Mäzenen Mittelitaliens große Wertschätzung verdient, nachdem er den großen Sternenhimmel der Sixtinischen Kapelle mit Fresken versehen hatte, die Michelangelo – so heißt es – leider verdeckt hatte. Heute wird das Werk, das als Franziskaneraltar bezeichnet wird, in der städtischen Kunstgalerie der Stadt ausgestellt, die im Rahmen des renovierten CAOS – Centro per le Arti Opificio Siri eingerichtet wurde.
Viele der Dekorationen befinden sich noch heute in der Kirche und schon eine davon ist allein einen Besuch wert. Dabei handelt es sich um ein Werk von Bartolomeo di Tommaso, das die Cappella Paradisi verziert, die sich rechts neben dem Hauptaltar befindet. Von der leidenschaftlichen und bunten Predigt des Franziskaners S. Giacomo della Marca und vielleicht von der Arbeit von Dante beeindruckt, wollten einige Mitglieder der Familie Paradisi, die damals Gemeindevorsteher waren, ein Andenken für einen ihrer Verwandten schaffen, indem sie ein beschwörendes universelles Werk in Auftrag gaben. An der zentralen Wand der Kapelle befindet sich das Paradies mit dem richtenden Erlöser, umgeben von Engeln, Heiligen und, ein wenig weiter unten, den Auftraggebern. An der linken Wand ist das Fegefeuer dargestellt, mit den Schuldnern in verschiedenen Höhlen und Kreisen und weiter oben ist der Abstieg Christi in den Limbus zu sehen. An der rechten Wand befindet sich die Hölle, wobei der Teufel die Verdammten überragt, von denen einige in Löchern, andere in Höhlen abgebildet sind. Noch weiter oben werfen Engel Sünder aus den Höhlen.