„Orribilmente bella! ma sul margine, da una parte
All’altra, sotto lo scintillante mattino, posa un’iride
Tra gli infernali gorghi, simile alla Speranza presso
Un letto di morte, e, inconsunta nelle sue fisse tinte,
Mentre tutto là attorno è dilaniato dalle acque
Infuriate, innalza serenamente i suoi fulgidi colori
Con tutti i loro raggi intatti, e sembra, tra l’orrore
Della scena, l’Amore che sorveglia la Follia
Con immutabile aspetto.“
Diese Worte Schrieb Lord Byron, einer der größten britischen Dichter, am Beginn des 19. Jahrhunderts in seinem Childe Harold’s Pilgrimage, inspiriert von der Schönheit dieser umbrischen Besonderheit, die seit Jahrhunderten alle, die diesen Ort aufsuchen, in dem der Fluss Velino mit seinem größeren Bruder Nera zusammenfließt, in Erstaunen versetzt.
Eine erschreckend mitreißende Schönheit. Der Wasserfall Cascata delle Marmore kann als Rekord-Wasserfall angesehen werden. Mit seinen 165 Metern ist er der höchste Wasserfall Europas und hält außerdem den Weltrekord des höchsten künstlich angelegten Wasserfalls der Welt. Tatsächlich verbirgt das, was auf den ersten Blick ein Werk der Natur zu sein scheint, in seinem Inneren jahrhundertelange Ingenieursarbeit und technologische Forschung.
Der Wasserfall wurde von den alten Römern im 3. Jahrhundert v.Chr. buchstäblich kreiert. Sie errichteten nämlich im Auftrag von Konsul Curio Dentato einen Kanal, der Cava Curiana genannt wird, um ein sumpfiges Gebiet zu entwässern und das Wasser in Richtung des natürlichen Gefälles der Marmore zu leiten. Der Name für das Gebiet stammt wahrscheinlich von der Zusammensetzung der Felsen, aus denen es besteht. Sie sind weißem Marmor sehr ähnlich und treten ausgedehnt unter der Waldoberfläche, von der sie bedeckt sind, zutage. Die Cava Curiana und das Flusssystem, mit dem sie verbunden wurde, waren über Jahrhunderte der Gegenstand von Konflikten zwischen den Städten Reti und Terni. Dies ist auf die häufigen Überschwemmungen des Flusses Nera zurückzuführen, dessen Bett deutlich vergrößert wurde, damit er nicht über die Ufer trat. Die darauffolgenden Änderungen wurden einmal zugunsten der einen und einmal zugunsten der anderen Stadt vorgenommen, ohne das Problem dabei wirklich zu lösen. Die Streitigkeiten verwandelten sich schnell in echte Kleinkriege, die die Einwohner Ternis dazu zwangen, eine Festung am Berg, die Rocca S. Angelo, zu errichten. Damit wurde sichergestellt, dass von den Gegnern aus Rieti keine Änderungen vorgenommen werden.
Das Bett des Kanals vergrößerte sich inzwischen auf unkontrollierte Weise, wodurch ein Wasserfall von übermäßiger Kraft in Vergleich zu dem, der heutzutage zu sehen ist, entstand. Viele versuchten das Problem zu lösen, darunter auch Antonio da Sangallo der Jüngere, einer der Architekten des Petersdoms. Er versuchte verschiedene Lösungsansätze während seines Aufenthaltes in Terni zur Errichtung des Palazzo Spada. Es wurden weitere Abflusskanäle errichtet und die Tiefe der Cava Curiana wurde vergrößert, aber nichts konnte die Gewalt des enormen Wasserstrahls, der im freien Fall das Becken des Flusses Nera erreichte, aufhalten. Nach der Errichtung mussten 2.000 Jahre vergehen, um das Problem lösen zu können. Im Jahr 1787 gelang es dem Architekten Andrea Vici durch die Errichtung einer seitlichen Schleuse den Fallwinkel des letzten Wasserfalls zu ändern, wodurch das “Wiederaufleben” des Wasserstrahls eingestellt wurde. Dieses Phänomen wurde teilweise durch die schwierige Handhabung des hohen Wasserstandes des Flusses verursacht.
Trotzdem musste die Kraft des Wasserstrahls noch immer beeindruckend gewesen sein, sodass sie Lord Byron erschrak und gleichzeitig beeindruckte. Er hatte den Wasserfall einige Jahrzehnte später besucht. Eine Kraft, die vom Schriftsteller mit der Kraft der Liebe verglichen wurde, die den Wahn überwand.
In den darauffolgenden Jahren wurde die Kraft des Wasserfalls mit der Industrialisierung ein weiteres Mal durch Wasserkraftwerke besänftigt. Diese Kraftwerke wurden errichtet, um der großen Nachfrage nach Energie der zahlreichen Fabriken und Werkstätten, die sich bereits in der Hälfte des 19. Jahrhunderts im Gebiet ansiedelten, nachzukommen. Heute ist der Fluss der beiden Flüsse vollständig unter Kontrolle und Systeme zur Wasserregulierung haben die Gefahr hoher Wasserstände behoben. Aber das Wunder, das noch fühlbar ist, wenn man vor dem Wasserfall steht, ist unverändert geblieben. So ist nachvollziehbar warum Stendhal, ein weiterer der zahlreichen Literaten, die hierherkamen, um das Spektakel zu bestaunen und ein Zeugnis davon hinterließen, den Wasserfall als einen der schönsten der Welt bezeichnete.
Von der unteren Plattform wird der Blick vom schäumenden, herabfallenden Wasser eingenommen. Das Sichterlebnis ist komplex und spricht alle 5 Sinne an: Neben dem zauberhaften Ausblick, dem kontinuierlichen Lärm und dem Geruch von Wald und feuchter Vegetation, die den Wasserfall umgibt, zerschlagen die Kraft und die Geschwindigkeit das Wasser, das auf den Felsen trifft, sodass es zu Staub wird und einen sanften, luftigen Regen auf der Haut hinterlässt. Wenn Sie den Wasserfall abends besuchen, garantiert Ihnen eine gekonnt installierte Beleuchtungsanlage einen zauberhaften Anblick des Wasserfalls.
Der Ort, an dem sich der Wasserfall befindet, und der Touristen zu je nach Jahreszeit unterschiedlichen Öffnungszeiten zugänglich ist, ist umgeben von Wanderwegen mit unterschiedlicher Länge und unterschiedlichem Schwierigkeitsgrad, die die verschiedenen Aussichtspunkte miteinander verbinden – zum Beispiel das alte Observatorium an seiner herausragenden und sicheren Lage, das 1781 für die vorbeikommenden Wohlhabenden errichtet wurde. Über einige dieser Wege können Sie alle vier Stufen des Wasserfalls bis zum höchsten Aussichtspunkt und zu den sogenannten Campacci erreichen. Bei den Campacci handelt es sich um weitläufige, von Kastanienbäumen gesäumte Felder, die auch Rast- und Campingplätze enthalten, von denen aus das Panorama genossen werden kann. Exploring Umbria bietet Ihnen die Möglichkeit, Naturexkursionen zu Fuß oder mit dem Fahrrad in Begleitung erfahrener Guides oder abenteuerliche Canyoning– und Raftingtouren auf dem Fluss Nera zu buchen.
Durch den Wasserfall ist in der Gegend ein besonderes Ökosystem aus seltenen Pflanzen und Tieren entstanden, die in der näheren Umgebung nicht zu finden sind. Das Wasser ist reich an Kalziumcarbonat und hat in Kombination mit der äußerst porösen Stein Grotten im Inneren und in der Nähe des Wasserfalls geformt, von denen einige besucht werden können. Wenn Sie entlang des Wasserfalls bis zum höchsten Aussichtspunkt gelangen, können Sie von oben auch die Reste der Anschlüsse der Wasserkraftwerke und der Höhlen sehen, die im Laufe der Jahrhunderte errichtet wurden, um zu versuchen die Kraft eines Werkes, dessen Geschichte Natur und Kultur untrennbar miteinander vereint und von dem wir noch heute nicht glauben können, dass es aus Menschenhand stammt, einzudämmen.