Außerhalb des Stadtzentrums, von der Via Flaminia in Richtung Rom abzweigend, führt eine von Bäumen umgebene Kopfsteinpflasterstraße zur eleganten Basilika S. Valentino. An diesem Ort, ursprünglich ein frühchristlicher Friedhof, wurde im dritten Jahrhundert der berühmteste Heilige der Welt begraben, dessen Gedenktag auch in nicht-christlichen Ländern gefeiert wird. Der Valentinstag ist das romantischste Fest der Welt und die Geschichte des Martyriums des Heiligen ist in seiner tragischen Art ebenso romantisch.
Valentin, der für seine großartige Persönlichkeit bekannte Bischof von Terni, wurde vom Vater einer reichen Familie nach Rom berufen, weil sein Sohn schwer krank war und im Sterben lag. Der Bischof schaffte es, den jungen Mann durch ein Wunder zu retten, der als Dank zum Christentum konvertierte. Die Nachricht von der Heilung verbreitete sich ebenso wie der Ruhm des Bischofs, dem es gelang, mit seiner evangelisierenden Mission, auch junge Gelehrte zu bekehren. Dies waren Proculus, Ephebius, Apollonius und Abondinius, die bald treue Nachfolger des hl. Valentin wurden und ihm bis zu seinem Tod folgten. Er starb auf tragische Weise, wie viele Christen jener Zeit, besonders diejenigen, die sich der Verbreitung ihres Glaubens im heidnischen Reich widmeten, auf Geheiß von Furius Placidus, Präfekt von Rom, der die Enthauptung des Heiligen in Auftrag gab. Auf dem Rückweg nach Terni wurde der hl. Valentin von den Hunderschaftsführern gefangen genommen und konnte nicht entkommen. Aber warum ist Valentin der Heilige der Liebenden?
Die Geschichte geht so weit, dass Valentin vor seiner Verhaftung eine ganz besondere Zeremonie durchgeführt hatte, eine Ehe zwischen einem Christen und einem Heiden, die durch Gesetz und Religion strengstens verboten war. Aber die Braut, Serapia, war schwer krank. Ihr junger Liebhaber Sabino flehte den Bischof an, beim Herrn zu intervenieren, damit er auch nach dem Tod mit ihr vereint sein könne. So konvertierte Sabino und Valentin segnete, beeindruckt von einem so überwältigenden Gefühl, die Vereinigung des Paares. Wenige Augenblicke später starb die süße Serapia aufgrund ihrer Krankheit, aber die ewige Liebe war bereits gefeiert worden.
Die Kirche wurde auf dem Oratorium gebaut, das wahrscheinlich zu Ehren des Bischofs errichtetwurde, aber an einer belebten Verbindungsstraße und außerhalb des Schutzes der Stadtmauern gelegen, wurde sie mehrmals zerstört und wieder aufgebaut. Die Version, die wir heute bewundern können, stammt aus dem siebzehnten Jahrhundert und entstand, als auf Geheiß von Papst Paul V. die Überreste des Heiligen gesucht und exhumiert wurden.
Aus den Nischen an der Fassade schauen uns die Stuckstatuen von Valentin und seinen vier Schülern an und laden uns zum Betreten des Gebäudes ein. Im Inneren der Kirche befindet sich ein einschiffiger Grundriss mit Seitenkapellen, in dem wertvolle Gemälde von Luca de la Haye und ein prächtiger Erzengel Michael von Cavalier D’Arpino, geborener Giuseppe Cesari, Meister von Caravaggio, aufbewahrt werden. Unter dem Altar befindet sich die Urne, die die Überreste des heiligen Valentin enthält. Wenn man eine Treppe links vom Altar hinuntergeht, gelangt man zur Krypta, in die Überreste der treuen Jünger des Bischofs von Terni aufbewahrt werden. Neben der Krypta befindet sich ein kleines Museum mit einigen Objekten, die bei den Ausgrabungen zum Bau der Basilika gefunden wurden.
Bei archäologischen Ausgrabungen in der nahegelegenen Nekropole des Stahlwerks wurde 1909 ein recht ungewöhnliches Grab gefunden. Entgegen der Gewohnheit enthielt der Sarkophag zwei Körper, und in der Grabbeigabe fanden sich zwei geflochtene Armbänder. Die Volksfantasie interpretierte die paarweise begrabenen Körper als jene von Sabino und Serapia und die geflochtenen Armbänder als das Symbol ihrer Liebe. Diese Version wurde kürzlich von einigen archäologischen und anthropologischen Studien widerlegt, da die Körper als zwei Kinderleichname identifiziert wurden, wahrscheinlich beide vom weiblichen Geschlecht, und auf acht Jahrhunderte vor Valentin zurückgehen. Aber das Grab, das heute im archäologischen Teil des CAOS – dem Museum und Kulturzentrum in der ehemaligen Chemiefabrik SIRI – ausgestellt ist, ist dennnoch sehr beeindruckend und einen Besuch wert.