Die Kirche Santa Maria Maggiore ist ein weiteres uraltes und wertvolles Zeugnis für die historische Tiefe dieser Stadt. Der Ort, an dem sich die Kirche erhebt ist unglaublich vielschichtig und nur an wenigen anderen Orten kann so tief in die vor allem sehr gut erhaltene Geschichte in sieben Metern höhe eingetaucht werden. Dieser Ort, den es noch zu erkunden und erforschen git, war ein Haus, das einer reichen Persönlichkeit der Stadt gehörte, wahrscheinlich einem Dichter; Wahrscheinlichkeit war es ein heidnischer Tempel, der anschließend zu einer frühchristlichen Kirche wurde, die gemäß der Tradition des Bischofs Savinio im IV. Jahrhundert gegründet wurde. Ihre Fassade änderte sich bis ins 12. Jahrhundert mehrmals. Dann aber nahm sie die heutige Form an. Als Bestätigung ihrer endgültigen Version ist auf der einzigen Rosette der Fassade folgende Inschrift zu lesen: “ANNO DOMINI 1162 IOHANNES FECIT”. Der in der Inschrift erwähnte Iohannes ist wahrscheinlich Giovanni da Gubbio, der einige Jahre zuvor die Cattedarle di San Rufino geplant hat.
An diesem Ort, wo – wie auch im übrigen Assisi – die Geschichte gekonnt mit dem Mythos verflochten ist, erfolgte eines der wichtigsten Ereignisse der Geschichte von Franziskus: die „Spogliazione“, also der Moment des vollständigen Überganges von Franziskus zur christlichen Mission. Bischof Guido, ein Freund des jungen und ambitionierten Aristokraten, der an diesem Ort symbolisch und physisch sein ganzes Besitztum abgelegt hat, ist einer der Hauptdarsteller der Geschichte. Die Spogliazione erfolgte während eines Ereignisses, bei dem Franziskus angeklagt wurde und in die Räumlichkeiten des Bischofssitzes einberufen wurde. Letzterer befand sich damals in der Kirche Santa Maria Maggiore. Pietro di Bernardone beschuldigte seinen Sohn öffentlich viele Güter der Familie ohne seine Zustimmung verschwendet zu haben, um sie Armen zu schenken. Dabei hoffte er, dass durch das öffentliche Urteil auf der Piazza der Verstand zu seinem Sohn zurückkehrte. Franziskus reagierte darauf, indem er sich vollständig entkleidete und vollkommen Nackt seine Kleidung dem Vater als letzte Gegenstände, die ihm gehörten, übergab. Diesen Schritt schloss er mit folgendem berühmten Satz ab, mit dem er sich endgültig Gott anschloss: „Bislang habe ich dich als meinen Vater auf Erden angesehen; nun kann ich mit Sicherheit sagen: Vater unser, der du bist im Himmel, denn ihm habe ich all meine Schätze anvertraut und in ihn habe ich mein Vertrauen und meine Hoffnung gelegt“.
Während sich Bischof Guido beeilte Franziskus mit seinem Mantel zu bedecken und ihm die Menschenmenge zujubelte, verstand Pietro di Bernardone, dass er keine Anschuldigungen mehr vorbringen konnte, weil Franziskus nicht mehr sein Sohn war. Im Lauf der Jahrhunderte haben viele von der Spogliazione berichtet, doch am besten gelang der Bericht wohl Giotto, der die Szene in seinem Freskenzyklus zur Geschichte des Heiligen in der Basilica Superiore di San Francesco verewigte. Es ist nicht sicher, an welchem Ort dieses Ereignis tatsächlich stattfand, es gibt drei Hypothesen: im Thronsaal des Bischofspalastes, heute als Sala della Spogliazione bezeichnet, im davor liegenden Kreuzgang oder direkt im Freien, auf dem Platz vor der Kirche. Alle drei Orte sind öffentlich zugänglich. Besuchen Sie sie und machen Sie sich selbst einen Eindruck davon, wo die Angelegenheit vonstatten gegangen sein könnte.
Die Fassade im romanischen Stil enthält als einzige Dekorationselemente die Rosette mit acht Armen und zwei vertikale Rippenlinien, die drei Bereiche einteilen, die im Inneren mit den Bereichen der Schiffe übereinstimmen. Am Boden zwei schüchterne Tore – ein großes Tor in der Mitte, ein sehr kleines Tor links. Sie sind die einzigen Zugänge und die einzigen Elemente, die dieses rosige, steinerne Meer unterbrechen. Santa Maria Maggiore zeichnet sich durch einen außergewöhnlich einfachen Baustil aus und stellt die Idee der Franziskanerkirche, die in Assisi verbreitet war, mit großer Wahrscheinlichkeit am besten dar. Tatsächlich weist ein Stein an der Rückseite, außen an der Apsis, darauf hin, dass im Jahr 1216 Renovierungsarbeiten erfolgten. In diesem Jahr war Franziskus noch am Leben und aufgrund seiner Nähe zu Bischof Guido könnte er auf irgendeine Weise das Aussehen der Kirche entsprechend seiner Grundsätze beeinflusst haben.
Der Innenbereich zeichnet sich wie bereits erwähnt durch drei Schiffe aus und ist mit Fresken, oder mit dem, was noch von den Fresken übrig ist, verziert. Viele der Kunstwerke, die die Wände und Säulen der Kirche bedeckten, haben sich über die Jahrhunderte gelöst, und der Rest scheint zufällig unter dem weißen Putz angeordnet zu sein, der mit rohen Ziegeln abwechselt, wie die letzten Blätter, die stur an den winterlichen Zweigen hängenbleiben. Einige der dargestellten Persönlichkeiten, die auf den Beginn des 14. Jahrhunderts zurückgehen, sind deutlich erkennbar, andere sind hingegen nur Farbflecken, die die Zeit nur schwer wegwischen kann. Beim Hinuntergehen in die Krypta erfolgt die erste Zeitreise in das Innere der vorchristlichen Basilika. Unter den niedrigen Ziegelbögen sind einige romanische Kapitelle und ein Sarkophag aus Stein aus dem Zeitalter der Longobarden, der auf das 9. Jahrhundert zurückgeht, zu sehen. Nach einem weiteren Abstieg gelangt man über die Krypta zu einer weiteren Schicht, die in der Mitte des 19. Jahrhunderts während Ausgrabungen von Studierten aus der Gegend gefunden wurde.
Was man nun erblickt sind die Reste eines Domus, eines römischen Hauses oder genauer eines Kryptoportikus, also des Eingangs zum Untergeschoss, der in der Antike der Verbindung der verschiedenen Räume in einem Gebäude diente. Dieser Kryptoportikus wurde von einigen als jener des Hauses, in dem Sesto Properzio in seiner Jugend lebte, anerkannt. Er war einer der größten Dichter des imperialen Roms und arbeitete am Hof von Kaiser Augustus. Dank seiner Elegien, eine besondere Art der Poesie griechischen Ursprungs, die im Mittelalter wieder aufgenommen und von Autoren wie Carducci, Leopardi, D’Annunzio und Goethe zu neuem Leben erweckt wurden, ging er in die Geschichte ein. In Wahrheit ist die Theorie des Besitztums des Hauses durch den Elegiendichter jedoch ein Mysterium. Die These wird durch die Analyse eines entlang der Wände des Domus gefundenen Zeichnung bestätigt, die ein Besucher zwei Jahre nach der wahrscheinlichen Errichtung angebracht hat, um ein Zeichen für seine Anwesenheit zu setzen – ähnlich der Schnitzereien in Bäumen von Verliebten. Das, was heute als ein Vandalenakt gelten würde, wurde im 18. Jahrhundert paradoxerweise zu einem Zeugnis von unschätzbarem Wert. Die Schrift ist nicht eindeutig leserlich und weist einige Auslassungen auf, aber sie wurde wie folgt interpretiert: „Am 22. Februar des Jahres 367 habe ich unter den Konsulen Giovino und Lupicino das Haus der Muse geküsst“. Margherita Guarducci, die die Inschrift entdeckt und sich ihrer Erforschung sowie den Ausgrabungen in den 70er-Jahren gewidmet hat, war der Meinung, dass das Wort „Muse“ für den Geist der Poesie steht und daher eine metaphorische Übersetzung von „Dichter“ sein könnte. Die Vorstellung liegt darin, dass dieses Haus im 4. Jahrhundert schon ein Ort des Kultes betreffend den großartigen, in Assisi geborenen Poeten war und von vielen Neugierigen und Anhängern besucht wurde. Vielleicht ein Museum ante litteram oder ein Tempel, auf jeden Fall ein öffentlicher und nicht ein privater Ort, an dem alle, die ihn betraten, die Möglichkeit hatten eine Inschrift wie diese zu hinterlassen. Außerdem wurden im Rahmen der Ausgrabungen im Inneren des Domus Teile eines Gedenksteines gefunden, der auf einen Mann mit dem Namen „Sex. Propertius“ (Sextus?) als Auftraggeber für das Theater der Stadt hinweist.
Um zu erfahren, wem diese Räumlichkeiten gehörten oder wozu sie dienten, müssen wir noch einige Zeit warten, aber dadurch wird die außergewöhnliche Schönheit ihrer Machart nicht beeinträchtigt. Der Teil des Domus, der aus dem Boden herausragt und mit den alten mittelalterlichen und römischen Mauern verbunden ist, besteht aus vier Haupträumen, drei Sälen und einem langen Gang. Die Dekorationen an Böden und Wänden sind besonders gut erhalten und leicht zu erkennen. Am Boden befinden sich wertvolle Stücke aus hochwertigem Marmor, die entsprechend der Technik „opus sectile“ angeordnet sind, um bunte, geometrische Muster entstehen zu lassen. Auch die Fresken, die neben den Wänden wahrscheinlich auch die Decke bedeckten, verfügen noch immer über eine besonders lebendige Farbe. Eine besondere Erwähnung betrifft das Viridarium: Ein Fresko, das eine Nische im Inneren des Gangs einnimmt und auf dem ein idyllischer Garten aus Zweigen mit kleinen, roten Blüten in Herzform dargestellt ist. In diesem Garten sitzen 96 zwitschernde Vögel. Zwei der Fresken sind gut erkennbar: Das erste Fresko ist eine mythologische Darstellung von Apollo, das außerdem bezeugt, dass sich hier auch ein Orakeltempel befand; das zweite bereitete den Forschern viel Kopfzerbrechen und zeigt zwei dargestellte Menschen, deren Gesichter ähnlich eines Erstentwurfs skizziert wurden: eine ungewöhnliche Technik, die sonst nirgendwo vorkommt.
Wenn Sie all diese Mysterien zu sehr verwirren, können Sie nach draußen in die Gärten der Kirche gehen und dort frische Luft schnappen, die Reste der alten Stadtmauer besichtigen und den Geist ruhen lassen, während Sie das Panorama des Tals erblicken.